Дебютантка

Туфли я держала в руке, чтобы не шуметь. Каменный пол был ледяным, зато не скрипел. Вещи я с собой не взяла на случай, если придется бежать. Если я договорюсь с Августом, то он заставит лъэрдов вернуть мою одежду.

Подойдя к искрящейся пелене выхода, я надела туфли.

Что такое мгла запределья? Не тьма, а нечто большее, в ней видны частицы, искры, целые созвездия. В ней клубится жизнь.

Страх окутал меня холодом, но теперь, когда я осталась наедине со мглой, меня тянуло к ней прикоснуться. Что это, любопытство или магия?

Растопырив пальцы, я коснулась пелены. Оранжевые искры побежали по пальцам, окольцевали запястье. Мы словно держались за руки, и это казалось правильным.

Осмелев, я подалась ближе. Любопытные искры прыгали по моей коже. Это казалось невинной, доброй игрой, и я решилась. Сделала шаг, всем телом окунаясь во мглу и надеясь выйти с другой стороны.

Это было ошибкой.

Гостиная исчезла. Мир превратился в мерцающий смерч, и в этот раз мне не за кого было держаться. Я падала бесконечно долго и не могла оттолкнуть мглу. Она касалась меня, проникала внутрь, завоевывая то, что всегда ей принадлежало. Но даже в момент самого дикого страха я не кричала, не звала на помощь. Я надеялась вырваться на свободу и сбежать.

Но увы, не могла.

Когда у меня уже не было сил оставаться в сознании, рядом раздался знакомый голос.

— Надеюсь, вы завершили свои ночные прогулки, серра Абриель?

Этот голос казался спасением.

Я пыталась идти к нему, ползти к нему, но не могла. Не ощущала ни ног, ни рук, ни тела. И ответить тоже не могла.

Я летела в искрящуюся бездну.

Пока меня не коснулись чужие руки. Рион провел ладонью по моим плечам, по шее, по лицу. Везде, где он касался, мгла отступала. Я снова могла дышать. Мое тело снова было моим, я могла двигаться, улыбаться, говорить.

Я лежала на полу гостиной.

— Вы позволите проводить вас в спальню? — Голос Риона звучал насмешливо.

Я попыталась встать, однако ноги были слишком слабыми.

— Если хотите, я отнесу вас, — предложил он. — Но сначала вы должны кое-что сказать.

Он стоял рядом в брюках и расстегнутой рубашке. Либо еще не лег спать, либо наспех оделся.

В его глазах крутился оранжевый вихрь, но что бы ни творилось в его мыслях и ощущениях, это не достигало поверхности. Он казался совершенно спокойным.

— Повторяйте за мной, серра! «Помогите мне, лъэрд Николет! Клянусь, отныне я буду вам подчиняться!»

Я поднялась на ноги. Сама. Это было неимоверно трудно. Я шаталась, несколько раз теряла равновесие и падала на колени, но снова поднималась.

Держась за стену, я посмотрела на Риона.

— Это не конец, лъэрд Николет.

Он смерил меня оценивающим взглядом.

— Я был бы разочарован, если бы вы сдались так быстро.

С этими словами он подхватил меня на руки.

Два шага, три, четыре… Мгла, которую он забрал у меня, еще не успокоилась. Она клубилась вокруг, норовила снова проникнуть в меня, противостояла защите Риона.

Не ожидав такой настойчивости, он нахмурился. Он тянул мглу в себя. Она поддавалась, но неохотно. На его лбу выступили капли пота, мышцы ощутимо напряглись. Казалось, он сам проникает внутрь меня, в самые глубины, где — проклятие! — не имел никакого права находиться.

Мгла выпила мои силы, и я могла только пассивно наблюдать, как ее посланник, воин мглы, борется, забирая ее себе — всю до последней капли.

И запечатывает меня светом.

Он мог отпустить меня, позволить мгле поглотить свое творение. Или мог скрыть то, сколько сил у него ушло, чтобы вырвать меня у мглы. Но он позволил мне увидеть его борьбу, пот на его лице, яростный оскал, когда он пытался совладать с сущностью, в разы сильнее нас всех.

Он достаточно силен, чтобы не бояться показать свою слабость.

Это плохо. Это очень плохо.

Это может мне понравиться.

Отдышавшись, Рион небрежно опустил меня на кровать и выпрямился.

— Надеюсь, подобные прогулки не повторятся? — спросил, глядя на меня сверху вниз.

Все еще слабая, подавленная пережитым, я приподнялась на локтях, чтобы рассмотреть его лицо в тусклом свете.

— Зачем вы меня вытащили? Раз я принадлежу мгле, значит, рано или поздно, она заполнит меня и останется во мне навсегда. Так случается со всеми, кого отправляют в запределье. Наверняка так случилось и с вами. Мгла создала меня, так почему бы не отдать меня ей прямо сейчас?

Я не хотела этого, боялась этого всей душой, но я не понимала мотивов Риона, и многое бы отдала за каплю правды.

— Мгла создала вас, и однажды она заберет вас себе. Этого не избежать. Однако это случится тогда, когда вы сами этого захотите. — Выдержав тяжелую паузу, он добавил: — Или когда этого захочу я.

Я пристально смотрела на Риона, пытаясь понять, ожидает ли он благодарности.

Я нарушила его правила, а он дал мне выбор. Он запер меня в логове, но защитил мою свободу.

Его лицо осталось непроницаемым.

— Впредь я постараюсь к вам не прикасаться, серра Абриель.

— Очень на это надеюсь.

Лежа в постели и глядя в темноту, я позволила себе переиграть сегодняшний день. В мыслях я высказала Риону все накопившиеся злые и язвительные замечания. Это было приятно.