Дебютантка

Я покосилась на стоящего неподалеку съэра Балиона. Он маг, хотя и слабый. Во время танцев он не скрывал, что я ему нравлюсь. Но «нравлюсь» — это одно, а «замуж» — совсем другое. А теперь после королевского благословения он так на меня смотрит… Опыта замужеств у меня нет, но мне кажется, что именно так смотрят мужчины, готовые к решительному шагу.

За моей спиной раздался женский крик, потом еще один, еще.

— Мгла! На Амадену наступает мгла!

Король тотчас оттолкнул меня, его окружила стража.

Съэр Балион шагнул ко мне, на его лице решимость и волнение.

И в этот момент на моей талии сомкнулись сильные руки. Меня буквально сдернули с места, подняли и понесли через залу.

Я пыталась высвободиться, пиналась, царапалась, но от этого мы только двигались быстрее.

Вокруг царила суматоха. Магическая сеть погасла, и над полом теперь клубилась мгла с вкраплениями оранжевых искр. Люди паниковали, рвались к выходу, но там мгла была еще гуще. Страшная, всепоглощающая мгла запределья.

Мой похититель нырнул под покров мглы, и звуки исчезли. Только искрящаяся темень вокруг.

— Отпустите меня!

Он не ответил.

Он нес меня, обхватив за талию, спиной к себе. Подтянув колени к груди, я резко распрямилась и ударила его каблуком по голени. Но даже это его не остановило.

Зато по ругательствам я опознала несущего меня мужчину. Рион.

Казалось, мы спускаемся по бесконечной лестнице, не видя ступенек.

— Если вы меня уроните…

— То вы что? Позовете на помощь? — Он усмехнулся. — Успокойтесь! Скоро я поставлю вас на ноги, и вы сможете закатить истерику.

Я так и сделаю. Как только он меня отпустит, и его рука перестанет сдавливать ребра, я выскажу ему все… все! Силы во мне не осталось, а жаль, я бы подожгла всю его одежду.

Почему-то этот образ смутил.

Лестница закончилась, вокруг запахло ночной свежестью сада, но мы оставались под покровом мглы. Нас с детства пугают мглой — живой сущностью темных сил — но сейчас меня больше пугает похитивший меня мужчина.

— Зачем я вам нужна?

— С чего вы решили, что нужны мне?

— Вы похитили меня, потому что я вам не нужна?

Он поставил меня на ноги и отошел в сторону. Сделал это так резко, что я еле удержалась на ногах.

Рион стоял передо мной в клубах мглы, но его лицо я видела отчетливо. Его напряженное, мрачное лицо. Он ждал моих жалоб, капризов, слез. Лъэрд думает, что просчитал меня, что я стану визжащим трофеем, символом пограничья, за который он будет биться с королем.

— Приступайте! Разберемся с вашей истерикой, а потом пойдем дальше.

От его холодного, надменного тона по мне прошла дрожь гнева. Как же мне хотелось накричать на Риона, толкнуть его, отвесить пощечину. Он не позволит себя ударить, но как же мне этого хотелось! Он использует меня, да и король тоже тянет в свою сторону, зачем-то привязывая к Амадене.

Мне хотелось обрушить свой гнев на Риона.

Но я улыбнулась.

— Вы подоспели вовремя, лъэрд Николет. Благодарю вас! Еще немного — и меня бы выдали замуж.

Он ждал, как будто расслышал только часть сказанного и не понял смысла.

— Вас чем-то не устроил съэр Балион? — спросил он наконец, подтверждая то, что я и так знала — Рион следит за каждым моим шагом.

— Съэр Балион устраивает меня намного больше, чем вы.

— Почему же, позвольте спросить? К вашему сведению, я богаче.

— Пусть так, но у вас отвратный характер… и место жительства тоже не ахти.

Его глаза налились яростью.

— Что вы знаете о запределье?!

— Совершенно ничего. И надеюсь, что так и останется.

Взгляд Риона сверкал искрами мглы, но он знал, что я выразила всеобщее мнение: поглощенные мглой пустоши, куда на протяжении многих лет ссылали преступивших закон Амадены, трудно считать завидным местом жительства.

— Вам не кажется, что вы несколько предвзяты? — сухо спросил он.

— Если так, то у нас с вами много общего. Вы заклеймили меня своим мнением, даже как следует не рассмотрев.

— Это не так.

— Разве? — Усмешка вышла недоброй, во мне по-прежнему кипел гнев.

— Я очень хорошо вас рассмотрел. — Рион отзеркалил мою усмешку.

Звуки городского сада надвигались на нас, вдали слышались голоса, топот ног. Я не знаю, где мы, но достаточно близко к зданию собрания, чтобы нас нашли. Мгла редеет.

Схватив меня за руку, Рион устремился в ему одному известном направлении. Я не знаю, как он ориентировался, но мгла сопровождала нас по пути.

Его шаги намного шире моих, и он спешил. Путаясь в подоле платья, я бежала следом.

— Неужели вы больше не понесете меня на руках? Как жаль!

Он пробормотал что-то злое и мною незаслуженное, но я и не ждала ничего хорошего.

— Я вас чем-то огорчила, лъэрд Николет?

— Я предупредил вас держаться подальше от Августа. У вас был шанс тихо и незаметно выйти замуж. Но вы ведь ничего не делаете тихо, не так ли, серра Абриель?

— Почему же? Я ведь иду с вами и не спорю. Кстати, куда мы идем?

— Вы переезжаете.

— Надо же… и куда я, позвольте спросить, переезжаю? В роскошный особняк на берегу реки? В подвал, полный мглы? О да… я вижу ответ на вашем лице. В подвал, не так ли?