Deadline

Шаги Анны отдавались гулким эхом. Она терпеть не могла подвалы издательства. Там внизу было серо, сыро и отдавало затхлостью. На выкрашенных желтой и белой краской стенах красовались царапины от контейнеров для утилизации отходов и мусорных баков, которые каждый божий день таскали туда-сюда. Трубки люминесцентных ламп, висевших в ряд под низким потолком, постоянно щелкали и потрескивали. Пахло отсыревшим картоном и землей. Она ускорила шаг и с облегчением выдохнула, когда оказалась за тяжелой железной дверью, ведущей в редакционные помещения.

– Опаздываешь, – сказала Вероника, когда Анна вошла в комнату отдела моды.

– Прости, – откликнулась Анна. – Мой деловой обед несколько затянулся.

Она совсем забыла о том, что они должны были во второй половине дня утвердить с арт-директором все комплекты одежды, которые Цисси отобрала для модного турне по Марокко. Она никак не могла позабыть слов, сказанных медсестрой, о том, что Харриет навещает Сузанну каждую неделю. Анна тряхнула головой и сконцентрировалась на предстоящей работе.

Комната была сверху до низу набита летней одеждой из тонких светлых тканей. Здесь, внизу, времена года поменялись местами. Зимой было лето, а летом – зима. Гигантских размеров пустые дорожные сумки валялись на полу студии. Позади Вероники стояла редактор отдела моды Цисси с кучей вешалок в руках.

– Мы договаривались на три, а сейчас уже почти четыре, – строго заметила Вероника.

Анна стиснула зубы и извинилась еще раз.

– Я пометила стикерами три различных комплекта, – объяснила Цисси на своем вольном диалекте уроженки Скона, – розовым – для стиля ретро в мелкий горох, зеленым – для приключений в джунглях и желтым – для отпускного гардероба.

«Ретро», «приключения в джунглях» и «отпускной гардероб» были рабочими названиями трех разных комплектов одежды, которые Цисси подготовила для модного турне. Материал был запланирован на летний номер. Цисси вместе с нанятым фотографом должна была вылетать на место съемок завтра рано утром.

– Вот тут я разложила сумки, а здесь – туфли и сандалии.

Цисси прошлась по комнате, указывая вешалками, которые она продолжала держать в руках, то в одну, то в другую сторону.

– Тогда начинаем, – сказала Вероника.

Анна мысленно увидела перед собой перекошенное лицо Сузанны. Если бы не эта авария, то сейчас она стояла бы здесь. В жизни может случиться всякое. И даже сама жизнь может закончиться в любой момент.

– …Вот здесь, я думаю, наряд может быть чуть более открытым, а в качестве фона для съемки возьмем что-нибудь яркой расцветки, что органично впишется в окружающий пейзаж… Эй? Ты слушаешь?

Вероника дернула ее за руку. Анна поняла, что арт-директор только что произнесла длинную речь о том, как должны проходить съемки, а она ничего не услышала. Она кивнула, стараясь выглядеть как можно более заинтересованной.

Когда они наконец закончили, Анна оставила Веронику и Цисси в комнате отдела моды, а сама вышла в коридор. Там было тихо и безлюдно. Из телевизионной студии, зала с подиумом, фотостудии и кухни, где проходили съемки кулинарных передач и фотографировались кулинарные шедевры, не доносилось ни звука. Внезапно тишину нарушил скрип. Дверь в комнату отдела красоты открылась, и в проеме появилась Миранда. Сначала она нервно посмотрела в одну сторону, потом в другую. Завидев Анну, она вздрогнула и выронила из рук пакет. Негромкое позвякивание эхом отдалось под сводами подвала, и несколько флаконов выкатилось на пол. Анна уставилась на Миранду.

– Я хотела… – начала было та.

Анна увидела валявшиеся на полу предметы и сразу поняла, в чем дело. Это Миранда воровала у них эксклюзивную продукцию. Миранда подняла руки и закрыла ими лицо.

– Ничего не говори. Если меня уволят, я останусь нищей, – прошептала она.

– Но, Миранда…

Анна подошла к начальнику отдела рекламы и положила руку ей на плечо.

– Я очень нуждаюсь в деньгах. Все этот развод, будь он трижды неладен. Дети… они так подавлены. Черт, я слишком сильно потратилась. Мне теперь едва хватает денег на оплату счетов. Сначала я продала в Facebook все образцы косметики из моей последней корзины с рекламными образцами. И среди покупателей была одна, которая… в общем, она спросила, не могу ли я достать еще, и тогда я начала воровать и продавать ей. Кажется, у нее есть маленький бутик в каком-то торговом центре на окраине, где она их сбывает. Ведь у нас тут столько всякой всячины. Я думала, никто не заметит.

– У Стефани…

– Глаз-алмаз, я знаю, или же я где-то допустила промашку. Но я была в отчаянии.

Миранда облокотилась о стену и зажмурилась.

– Черт, черт, черт!

– Я должна доложить об этом Харриет, просто чтобы ты знала. Речь идет о довольно больших деньгах.