Давший клятву

Нальма упиралась, и Каладин не понимал, в чем дело. В подлеске пока было безопасно. Но он представлял собой слишком очевидное укрытие. Светлорды ходили за ними кругами вот уже много дней, подбираясь все ближе. Если рабы останутся здесь, их поймают.

Он снова подергал, и Нальма передала сигнал следующему рабу, и так до конца очереди. Потом прижималась к его руке, пока он вел их – так тихо, как только мог, – к тому месту, где, как помнил Кэл, начиналась звериная тропа.

Уйти.

Обрести свободу. Снова найди честь.

Ну должна же она хоть где-то остаться.

От щелчка капкана Каладин вздрогнул всем телом. Спустя годы он все еще не понимал, почему не угодил в него сам.

Зато угодила Нальма. Она вырвала руку из его хватки и закричала.

В ночи раздался стон охотничьих рогов. Свет вырвался из-под щитов, прикрывавших фонари, и среди деревьев появились люди в униформе. Другие рабы бросились бежать, вырвались из подлеска, словно дичь, которую спугнули. Ногу Нальмы цепко держала жуткая стальная ловушка – штуковина с пружинными челюстями, которую даже не использовали для охоты, чтобы не испортить трофей. Обломок большой берцовой кости пробил кожу.

– Ох, Буреотец, – прошептал Каладин. Вокруг них закопошились спрены боли. – Буреотец! – Он попытался остановить кровотечение, но сквозь пальцы так и хлестало. – Буреотец, нет. Буреотец!

– Каладин, – проговорила она сквозь стиснутые зубы. – Каладин, беги…

Стрелы настигли нескольких бегущих рабов. Еще двое угодили в капканы. Вдалеке кто-то крикнул:

– Стойте! Вы же губите мою собственность.

– Так надо, светлорд, – ответил более сильный голос. – Если вы не хотите поощрять такое поведение.

Так много крови. Каладин безуспешно соорудил повязку, пока Нальма пыталась его оттолкнуть, заставить бежать. Он вместо этого взял ее за руку и сидел рядом, плача, пока женщина умирала.

Светлорды нашли его стоящим на коленях, когда перебили остальных. Вопреки здравому смыслу Каладина пощадили. Говорили, это потому, что он не пытался сбежать, как другие, но на самом деле им нужен был кто-то в качестве предупреждения другим рабам.

Независимо от причины, Каладин выжил.

С ним всегда так получалось.

Здесь, в Шейдсмаре, не было подлеска, но в Каладине проснулись старые инстинкты, пока он крался к маяку. Он предложил провести разведку, поскольку не доверял этой темной земле. Все согласились. С помощью плетений он мог легко сбежать в случае необходимости – и ни Адолин, ни Азур не имели опыта в разведке. Каладин не стал упоминать, что его собственный опыт большей частью связан с побегами из рабства.

Он сосредоточился на том, чтобы держаться поближе к земле, пытаясь использовать трещины в черном камне, чтобы скрыть свое приближение. К счастью, по стеклянистой земле было нетрудно ступать тихо.

Маяк представлял собой большую каменную башню. На ее вершине горел огромный костер и давал ярко-оранжевое свечение. Откуда у них топливо для этой штуки?

Каладин приблизился, случайно испугав ораву спренов жизни, которые прыснули во все стороны от каких-то кристаллических растений, а потом опять спустились к ним. Каладин застыл, но со стороны маяка не раздалось никаких звуков.

Подобравшись чуть ближе, он присел, чтобы немного понаблюдать, не появится ли что-нибудь подозрительное. Каладину очень не хватало способности Сил становиться невидимой, которой спрен обладала в Физической сфере; она могла бы сообщить остальным, что он увидел, или даже забраться в здание самой, будучи незаметной для всех, кроме «правильных» глаз.

Вскоре из океанских бусин недалеко от него что-то выползло на полусогнутых лапках: круглое существо, похожее на лурга, с жирным пупырчатым телом, размером примерно с младенца. Оно вприпрыжку приблизилось к Каладину, а потом разинуло пасть так, что полголовы откинулось назад. Из пасти вырвался длинный язык и заколыхался в воздухе.

«Клянусь бурей, это спрен нетерпеливого ожидания?» В физическом мире они выглядели словно знамена, но на самом деле… на самом деле это были языки?! Какие еще простые и надежные части его жизни окажутся полной ложью?

К первому спрену присоединились двое; устроились рядом и выпустили длинные колышущиеся языки. Он пнул их:

– А ну пошли отсюда.

Но обманчиво твердые существа не двинулись с места, и Каладин попытался успокоиться, надеясь, что это их отвадит. В конце концов он просто продолжил идти вперед в сопровождении троих докучливых спутников. Это серьезно подорвало скрытность его приближения к маяку, и оттого Каладин еще сильнее занервничал – что, в свою очередь, заставило спренов нетерпеливого ожидания с еще большим упорством следовать за ним.

Ему удалось добраться до стены башни, где жар огромного костра должен был обжигать. Но Каладин едва его чувствовал. Что интересно, огонь вынудил его тень исправиться – теперь она простиралась позади него, а не указывала на солнце.

Каладин перевел дух, а потом заглянул внутрь через окно с открытыми ставнями на первом этаже.