Давший клятву

Тебе нужна помощь. А я хорошо помогаю.

– Но почему я? – Сзет неторопливо брел по воде. – Нин предупредил, я ни в коем случае не должен позволять тебе покинуть меня.

Это больше походило на бремя, чем на помощь. Осколочный клинок нельзя просто так обнажать.

Чистозеро казалось безграничным, широким, как океан. Шаги Сзета спугивали стайки рыб, которые недолго следовали за ним, иногда покусывая за сапоги. Корявые деревья торчали на отмелях и с жадностью пили, цепляясь корнями за множество ямок и борозд на дне. У берега гладь нарушали скалы, но чем дальше от него, тем более однообразным и пустынным становилось Чистозеро.

Сзет повернул параллельно берегу.

Ты действуешь не как остальные.

Так оно и было.

Честно говоря, Сзет, я вынужден быть откровенным. Ты не умеешь убивать зло. За все время, что я принадлежу тебе, мы никого не убили.

– Интересно, меч-ними. Может, Нин-сын-Бога дал мне тебя, чтобы я научился сопротивляться соблазнам? Или он считает меня таким же кровожадным? Он ведь сказал, что мы хорошая пара.

Я не кровожадный, – немедленно возразил меч. – Я просто хочу быть полезным.

– И избавиться от скуки?

«Ну и это тоже. – Меч тихонько хмыкнул, словно человек в глубокой задумчивости. – Ты говоришь, что убил много людей до нашей встречи. Но шепоты… Ты не получал удовольствия, уничтожая тех, кого нужно было уничтожить?»

– Я не убежден, что их нужно было уничтожать.

Ты убил их.

– Я поклялся повиноваться.

Волшебному камню.

Сзет объяснил свое прошлое мечу несколько раз. По какой-то причине оружию было трудно понять – или вспомнить – определенные вещи.

– В Клятвенном камне не было никакой магии. Я повиновался из-за чести, и иногда – злым или мелочным людям. Теперь я ищу более высокий Идеал.

Но что, если ты выберешь неправильную идею, чтобы ей следовать? Не окажешься ли снова там, откуда начал? Почему ты не можешь просто найти зло, а потом уничтожить его?

– Меч-ними, а что такое зло?

Уверен, ты его не пропустишь. Ты вроде с виду умный. Пусть и все более скучный.

Сзет обнаружил, что не может продолжать этот бестолковый разговор.

На берегу он заметил большое скрученное дерево. Несколько листьев вдоль одной ветви втянулись в поисках убежища внутри коры; кто-то потревожил их. Сзет ничем не выказал, что приметил это, но изменил курс так, чтобы оказаться под сенью дерева. Он отчасти надеялся, что у преступника, который прятался среди ветвей, хватит ума оставаться в укрытии.

Не хватило. Он бросился на Сзета – возможно, в надежде получить прекрасное оружие.

Сзет увильнул от атаки, но без плетений чувствовал себя медленным и неловким. Он избежал рубящих ударов импровизированным кинжалом, однако был вынужден вернуться к воде.

Наконец-то! – воскликнул меч. – Ладно, Сзет, вот что ты должен сделать: сразиться с ним и победить.

Преступник кинулся на него. Сзет поймал руку с кинжалом и выкрутил, чтобы использовать собственный импульс нападающего и отправить его в воду.

Обретя равновесие, беглец повернулся к Сзету, который пытался прочитать, что мог, по виду несчастного оборванца. Спутанные космы. Реши. На коже множество шрамов. Бедняга был таким грязным, что даже попрошайки и уличные беспризорники сочли бы его компанию неприятной.

Преступник с настороженным видом переложил нож из одной руки в другую. И снова бросился на шинца.

Сзет опять поймал его за запястье, развернул и с плеском отправил в воду. Как и ожидалось, противник выронил нож, который шинец успел поймать. Он увернулся от захвата и миг спустя сам обвил преступника одной рукой за шею. Сзет поднял нож и – до того, как успел осознать свои действия, – прижал лезвие к груди мужчины, пустив тому кровь.

Но шинец сумел остановить себя, не убив беглеца. Вот дурак! Сперва надо допросить этого человека. Неужели, будучи Неправедником, он сделался таким нетерпеливым убийцей? Сзет отвел нож, но это позволило преступнику извернуться и повалить их обоих в Чистозеро.

Сзет с плеском упал в воду, теплую, словно кровь. Преступник придавил его так, что он ушел под воду, и ударил о каменное дно, вынудив выронить оружие. Мир превратился в расплывчатое пятно.

Это не похоже на победу, – захихикал меч.

Какая злая ирония судьбы – выжить после убийства королей и осколочников лишь для того, чтобы погибнуть от руки человека с грубым подобием ножа! Сзет почти позволил этому случиться, но внезапно осознал: судьба еще с ним не закончила.