Давший клятву

Добравшись до места сбора в городе, Сзет обнаружил, что мастера Ки без особого успеха пытается разговорить мускулистый аристократ. Неподалеку другие горожане обсуждали, насколько этично просто казнить преступников, а не держать их взаперти, рискуя побегами. Сзет осмотрел доставленных мертвых заключенных и обнаружил, что они такие же грязные, как и тот, с которым он сражался, хотя двое были не столь изможденными.

«Традиционное тюремное распределение, – размышлял Сзет, – еду забирали те, кто посильнее, а остальные голодали».

– Эй, – окликнул Сзет аристократа. – Наверху я обнаружил только один труп. У вас действительно за всеми этими заключенными следил единственный охранник?

Аристократ с презрением ответил:

– Шинский камнеходец? Да кто ты такой, чтобы меня допрашивать? Возвращайся к своей дурацкой траве и мертвым деревьям, коротышка.

– Заключенным было позволено создавать свою собственную иерархию, – продолжил Сзет. – И никто не следил за тем, чтобы они не обзавелись оружием, ведь у того, с кем я столкнулся, был нож. Арестанты подвергались жестокому обращению, были заперты в темноте, и им не давали достаточно еды.

– Они были преступниками. Убийцами!

– А что случилось с деньгами, которые тебе присылали для управления тюрьмой? Они явно не были потрачены на надлежащую охрану.

– Я не обязан это слушать!

Сзет повернулся к Ки:

– У вас есть приказ о казни этого человека?

– Мы получили его первым.

– Что?! – заорал аристократ. Вокруг него вскипели спрены гнева.

Сзет расстегнул ножны и обнажил меч.

Шелестящий звук, словно тысяча криков.

Волна силы, словно порыв ужасного, ошеломляющего ветра.

Вокруг него… изменились цвета. Они сделались гуще, темнее и сочнее. Плащ городского аристократа превратился в ошеломительную мешанину темно-оранжевого и кроваво-красного.

У Сзета волоски на руках встали дыбом, а кожу обожгло внезапной невероятной болью.

Уничтожь!

Жидкая темнота потекла из лезвия, а потом растаяла и превратилась в дым, когда оно обрушилось на жертву. Сзет взвыл от боли в руке, вонзая оружие в грудь вопящего аристократа.

Плоть и кровь мгновенно превратились в облако черного дыма. Другие осколочные клинки сжигали только глаза, но этот каким-то образом поглотил все тело. Он как будто иссушил даже душу жертвы.

Зло!

На руке Сзета зазмеились вены, словно наполненные черной жидкостью. Он ахнул, увидев их, потом судорожно вздохнул и быстро сунул меч обратно в серебристый чехол. Потом упал на колени, выронив ножны с оружием, и поднял руку с туго натянутыми сухожилиями и пальцами, сведенными судорогой. Тьма медленно испарилась из его плоти, ужасная боль утихла. Кожа его руки, и без того бледная, сделалась сероватой.

Голос меча в его разуме перешел в невнятное бормотание. Сзет вдруг осознал, что это похоже на звуки, которые издает зверь, нажравшийся до беспамятства. Он перевел дух. Нащупал кошелек, заглянул в него и обнаружил, что несколько сфер пусты. «Мне понадобится гораздо больше буресвета, если я еще раз такое проделаю».

Окружающие Сзета горожане, оруженосцы и даже мастера-неболомы глядели на него с одинаковым ужасом. Шинец поднял меч и с трудом встал на ноги, после чего застегнул ножны. Держа оружие двумя руками, он поклонился Ки и заявил:

– Я расправился с худшим из преступников.

– Ты поступил правильно, – медленно проговорила она, бросив взгляд туда, где стоял аристократ. От него не осталось даже пятна на камнях. – Мы подождем и удостоверимся, что все преступники убиты или схвачены.

– Разумно, – ответил Сзет. – Можно мне… что-нибудь выпить? Умираю от жажды.

К тому времени, как все беглецы были учтены, меч снова зашевелился. Он никогда не засыпал, если меч вообще мог спать. Просто бормотание в голове Сзета постепенно сделалось осмысленным.

Эй! – окликнул клинок Сзета, который сидел на низкой стене вокруг города. – Эй, ты меня вытащил из ножен?

– Верно, меч-ними.

«Отлично! И мы… уничтожили много зла?»

– Великого и порочного зла.

«Ух ты! Я впечатлен. А знаешь, Вивенна ни разу меня не обнажила. Она тоже носила меня долгое время. Может, даже пару дней».

– А как долго я тебя ношу?

По меньшей мере один час, – удовлетворенно пробормотал меч. – Один, два, десять тысяч часов. Что-то в этом роде.

Подошла Ки, и Сзет вернул ей флягу с водой:

– Спасибо, мастер Ки.

– Сзет-сын-Нетуро, я решила взять тебя в оруженосцы, – объявила она. – По правде говоря, мы даже поспорили из-за того, кто удостоится такой чести.

Он склонил голову:

– Я могу произнести Второй Идеал?

– Можешь. Правосудие будет служить тебе, пока ты не привлечешь спрена и не поклянешься соблюдать более конкретную заповедь. Во время моих молитв прошлой ночью Уинноу заявил, что высшие спрены уже следят за тобой. Не удивлюсь, если от провозглашения Третьего Идеала тебя отделяют считаные месяцы.

Месяцы. Нет, это не займет много месяцев. И он пока не торопился произнести клятву. Сзет кивнул в сторону тюрьмы:

– Простите, мастер, есть вопрос. Вы ведь знали, что побег случится, верно?