Давший клятву

– Они священные и личные.

Светсердца слушателей не были яркими и показными, как у большепанцирников. Мутно-белые, почти костяного цвета – это красивые и интимные вещи.

– Они часть вас, – напомнил Рин. – Табу на мертвые тела, отказ разговаривать о светсердцах – да вы ничем не лучше этих деревенских, которые прикрывают левую руку.

Что? Вот уж нет, это несправедливо! Она настроилась на ритм гнева.

– Это… потрясло нас, когда случилось впервые, – проговорил Рин в конце концов. – У человеков нет светсердец. Как же они могут связываться узами со спренами? Это противоестественно. И все же каким-то образом их узы оказались мощнее наших. Я всегда повторял и теперь верю в это еще сильнее: мы должны их истребить. Наш народ никогда не будет в безопасности в этом мире, покуда существуют люди.

У Венли пересохло во рту. В отдалении она услышала ритм. Ритм утраты? Один из низших. Миг спустя он стих.

Рин загудел в ритме самомнения, потом повернулся и пролаял приказ чокнутой Сплавленной. Та вскочила и ринулась следом за ним, когда он выплыл за дверь. Может, собирался посовещаться с городскими спренами. Отдать приказы и предупреждения, что обычно делал лишь накануне переезда из одного города в другой. Несмотря на то что Венли распаковала вещи и работала, исходя из предположения, что они останутся здесь на ночь, все же заподозрила, что скоро им предстоит двигаться дальше.

Она направилась в свою комнату на втором этаже особняка. Как обычно, роскошь этих зданий потрясала. Мягкая постель, в которой можно было утонуть. Изысканная резьба по дереву. Стеклянные вазы и хрустальные светильники со сферами на стенах. Она всегда ненавидела алети, которые вели себя наподобие благодушных родителей, что воспитывают буйных детишек. Они демонстративно игнорировали культуру и достижения народа Венли, интересуясь лишь охотничьими угодьями, где обитали большепанцирники, которых – из-за ошибок перевода – приняли за богов слушателей.

Венли коснулась красивых завитков на стенном светильнике. Как алети смогли окрасить в белый цвет только части, но не все? Всякий раз, когда она сталкивалась с такими вещами, приходилось с усилием напоминать себе, что технологическое превосходство алети вовсе не делает их более значимыми культурно. У них просто был доступ к большему количеству ресурсов. Теперь, когда певцы имели доступ к форме искусства, они тоже смогут создавать подобные произведения.

Но все же… это было так красиво. Могли ли они действительно уничтожить людей, которые создали такие красивые и нежные завитки в стекле? Украшения напоминали ей ее собственные мраморные разводы на коже.

Мешочек на поясе завибрировал. Она носила кожаную юбку слушателя под обтягивающей рубашкой и просторной верхней юбкой. Роль Венли отчасти заключалась в том, чтобы показать певцам: кто-то похожий на них – а вовсе не какое-нибудь далекое и страшное существо из прошлого – привлек бури и освободил их народ.

Задержав взгляд на стенном светильнике, она высыпала содержимое мешочка на стол из культяпника. Покатилось несколько сфер, посыпались неграненые самосветы, которые слушатели использовали вместо денег.

Маленький спрен выбрался из своего убежища среди света. Когда он двигался, то походил на комету, но если замирал – как сейчас, – то выглядел как искра.

– Ты один из них? – тихо спросила Венли. – Из спренов, которые иногда пролетают по небу ночью?

Он мигнул, произведя кольцо света, которое растаяло, словно дым. Потом начал метаться по комнате, осматривая вещи.

– Эта комната ничем не отличается от предыдущей, – заметила она в ритме изумления.

Спрен подлетел к стенному светильнику, испустил благоговейное сияние и шмыгнул к другому такому же на противоположной стороне дверного проема.

Венли принялась собирать одежду и бумаги из ящиков комода.

– Не понимаю, почему ты остаешься со мной. В этой сумке наверняка неудобно.

Спрен пронесся мимо нее и заглянул в ящик.

– Это же всего лишь ящик.

Спрен выглянул наружу и быстро замигал в определенной последовательности.

«Это любопытство», – подумала она, узнавая ритм. Принялась напевать его себе под нос, складывая вещи, а потом застыла. Ритм любопытства был старым. Как и… изумление, на которое она настроилась всего-то несколько минут назад. Она снова слышала нормальные ритмы.

Она посмотрела на маленького спрена.

– Твоя работа? – поинтересовалась она в ритме раздражения.

Тот уменьшился, но потом забился в ритме решимости.

– Чего ты надеешься достичь? Твой вид предал нас. Найди человека и морочь ему голову.

Спрен сделался еще меньше. И опять забился в ритме решимости.

Ну что за безобразие! Внизу громко хлопнула дверь. Рин уже вернулся.

– В сумку, – прошипела она в ритме повеления. – Быстро!

И-8 Мем

Стирка – это искусство.