Давший клятву

Сах узнал его и ахнул, затем схватил свою спутницу – Хен, которую Каладин тоже узнал, – и указал на него. Паршунья выругалась, и их отряд поспешно удалился от лестницы, оставив позади мертвых солдат-людей.

Бойцы Каладина хлынули в открывшуюся брешь, с лестницы в широкий коридор. Они окружили своего командира, который от потрясения опустил копье.

Просторный коридор с колоннами превратился в арену полнейшего хаоса. Солдаты Азур бежали с Солнечной тропы, встречаясь с паршунами, которые поднимались по лестнице откуда-то из задней части дворца, – видимо, они прорвались там через сады. Король стоял посреди группы солдат в самом центре, прижимая к себе сына. Люди Каладина сумели спуститься с лестницы, и следом за ними хлынули стражи королевы.

Сражение переродилось в потасовку. Боевые шеренги распадались, взводы рассеивались, люди бились в одиночку или парами. Так выглядел ночной кошмар полководца. Сотни людей перемешались, кричали, дрались и умирали.

Каладин их видел. Видел всех. Саха и паршунов, которые боролись за свою свободу. Спасенных из заточения воинов, которые сражались за своего короля. Стенную стражу, которая была в ужасе, оттого что родной город рушился у них на глазах. Солдат королевы, убежденных в том, что они верно следуют приказам.

В тот момент Каладин утратил что-то важное. У него всегда хорошо получалось обманывать себя, видя в каждой битве «своих» и «чужих». Он защищал тех, кого любил. Убивал всех остальных. Но… они ведь не заслуживали смерти.

Никто из них ее не заслуживал.

Он замер. Оцепенел, чего не случалось с первых дней в армии Амарама. Сил-копье исчезла из его пальцев, превратилась в облачко тумана. Как он может сражаться? Как может убивать людей, которые просто делают лучшее из того, на что способны?

– Хватит! – наконец заорал он. – Хватит! Прекратите убивать друг друга!

Неподалеку Сах проткнул Бороду копьем.

– Остановитесь! Пожалуйста!

Норо ответил, проткнув Джали – еще одного паршуна из тех, с кем познакомился Каладин. Впереди кольцо охранников Элокара пало, и кто-то из стражей королевы сумел ткнуть короля копьем в руку. Тот ахнул от боли и выронил осколочный клинок, продолжая прижимать к себе сына другой рукой.

Гвардеец королевы отступил, вытаращив глаза, – он словно впервые осознал, что видит перед собой короля. Один из бойцов Азур воспользовался мгновенным замешательством гвардейца и зарубил его.

Каладин закричал, из его глаз струились слезы. Бывший мостовик молил, чтобы они остановились и прислушались.

Его никто не слышал. Сах – добрый Сах, который всего лишь хотел защитить свою дочь, – умер от меча Норо. А Норо в свой черед погиб от топора Хен, который раскроил ему голову.

Норо и Сах рухнули рядом с Бородой, чьи мертвые глаза глядели слепо, а рука была вытянута в сторону и охранный глиф пропитывался кровью.

Каладин без сил опустился на колени. Похоже, буресвет отпугивал врагов; никто к нему не подходил. Сил вертелась вокруг, умоляя прислушаться, но он ее не слышал.

«Король… – оцепенело подумал он. – Надо… надо добраться до Элокара…»

Элокар упал на колени. Одной рукой он прижимал к себе перепуганного сына, а в другой держал… лист бумаги? Набросок?

Каладин почти услышал, как Элокар, заикаясь, произносит слова.

«Жизнь… жизнь прежде смерти…»

У Каладина зашевелились волосы на затылке. Элокар начал слабо светиться.

«Сила… прежде слабости…»

– Сделай это, Элокар, – прошептал Каладин.

«Путь. Путь прежде…»

Из хаоса битвы вынырнула фигура. Высокий стройный мужчина – очень, очень знакомый. Моаш, одетый в коричневую паршунскую униформу, как будто был окружен мраком. На миг вся битва завертелась вокруг него. Стенная стража была позади, разбитая дворцовая стража – впереди.

– Моаш, нет… – прошептал Каладин. Он не мог пошевелиться. Весь буресвет вытек, и он был пуст, обессилен.

Моаш опустил копье и проткнул короля насквозь.

Каладин закричал.

Моаш прижал короля к земле, ногой отпихнув плачущего маленького принца. Потом он поставил ногу на горло Элокара, удерживая его, вытащил копье и ударил короля еще и в глаз.

Он не вынимал, выжидая, пока слабое сияние вокруг короля не потускнеет и не исчезнет совсем. Осколочный клинок короля появился из тумана и со звоном упал на пол рядом с ним.

Элокар, король Алеткара, был мертв.

Моаш выдернул копье и посмотрел на осколочный клинок. Потом пинком отбросил его прочь. Взглянул на Каладина и спокойно отсалютовал ему, по обыкновению Четвертого моста скрестив запястья. С копья, которое он держал, капала кровь Элокара.

Битва прервалась. Людей Каладина почти истребили; оставшиеся в живых спасались бегством по Солнечной тропе. Кто-то из стражей королевы подхватил маленького принца и унес прочь. Люди Азур, ковыляя, бежали от растущей армии паршунов.

Королева спускалась по лестнице, окутанная черным дымом, с красными светящимися глазами. Она преобразилась: странные кристаллы пронзили ее кожу, точно панцирь. В ее груди сиял самосвет, который как будто заменил ей сердце. Он светился сквозь платье.