Давным-давно

От неожиданности Джим вскрикнула, потянула руку на себя и почти вывалилась в коридор. Не удержалась и непременно упала бы, но юноша успел подхватить ее в самый последний момент.

– Ты чего это?

– Испугалась, – честно призналась девушка. – Меня сегодня целый вечер кто-нибудь хватает и постоянно – когда я этого не ожидаю, – по-детски всхлипнула и уткнулась холодным носом в совершенно голую грудь юноши. Отпрянула, ее ладошки быстро обследовали его плечи, и она возмущенно спросила: – Ты что, весь голый?

– Не весь, – Арникус тихо засмеялся, – только частями. Я, между прочим, спал. Ну, или старался это сделать.

Он ногой притворил дверь и подошел к кровати, посадил Джим, а сам направился к столу, где зажег настольную лампу. Мягкий свет разлился по комнате. Он обернулся и замер. Джим сняла куртку и с интересом рассматривала ее, держа перед собой на вытянутых руках. Юноша метнулся к кровати. Оказался у нее за спиной и резко задрал сорочку, внимательно осматривая кожу на спине.

– Ой! – Джим почувствовала это лишь тогда, когда он дотронулся до ее кожи. – Арни, ты что делаешь? – Она попыталась вернуть сорочку на место и вздрогнула. Его рука осторожно ощупывала спину. – Не надо, – засмеялась Джим, пытаясь увернуться. – Щекотно. – Ей все же удалось выдернуть из его рук край сорочки и вернуть на место. Повернулась к нему. – Что я сейчас тебе расскажу…

– Джим. – На лице юноши не пошевелился ни один мускул, а тело было настолько напряжено, что казалось неживым и каменным. – Кто это сделал?

– Гросс, – ответила счастливая Джим, сжав ладони. – Он… она такая хорошенькая. Совсем еще котенок. А я ей имя придумала, – восторженно заглянула ему в глаза, – Ки-иса. Как ты думаешь, это ведь нормальное имя?

– Никто и никогда даже в самом страшном сне не додумался бы назвать гросса Кисой, – отстраненно проговорил Арникус, беспокойно всматриваясь в счастливое лицо Джим.

– Ну откуда тебе знать, как называют таких животных? – Джим обиженно надула губы от того, что придуманное имя не оценили по достоинству.

– Оттуда. Земли, где находится Северный закрытый ковен Атлекхорн – родина гроссов, – очень серьезно посмотрел на нее. – Джим, я хочу знать, как ты умудрилась встретиться с этим зверем и, самое главное, где.

Джим блаженно рухнула на кровать, закидывая, как и он недавно, руки за голову.

– Тогда надо рассказывать все по порядку.

Арникус стоял босыми ногами на каменном полу и не отводил обеспокоенного взгляда от Джим. Ему не нравилось все, что она рассказывала. Предчувствие чего-то недоброго закралось в душу. Особенно сильно его напугал эпизод с «новым черным плащом» и ее эта фраза: «Представляешь, он совсем недавно в Академии, а уже знает всех по имени». Было тревожно и непонятно, почему Диирде’Грамм притащил с собой гросса. Для чего? Зачем? На его строгий вопрос: «Что там произошло?» – Джим приподнялась на локтях и счастливо, чуть ли не с придыханием, выдала: «Я его поймала».

Он подошел к гардеробу, достал обычную полотняную сорочку и надел ее. Затем направился к кровати, бесцеремонно выдернул одеяло из-под Джим, накрыл девушку и лег с другой стороны.

– Давай, рассказывай еще раз, – потребовал Арникус, подгребая под нее одеяло, – но на этот раз не упускай ни одной мелочи.

Джим, сладко зевая, принялась пересказывать события прошедшего вечера. Арникус же задавал вопросы, кивал, возмущался и требовал повторить еще раз тот или иной эпизод. В процессе бесконечного рассказа голос у Джим становился тихим и слабым. В какой-то момент, когда Арникус обратился к ней с очередным вопросом, ответом было мерное сопение. Он какое-то время просто лежал и слушал ее дыхание, давая ей немного отдохнуть и размышляя о происходящих странностях. Потом поднялся и обошел кровать, попытался разбудить ее, на что девушка открыла испуганные глаза и невнятно проговорила: «Простите, уважаемый Диирде’Грамм, я, честное слово, не хотела». И тут же снова заснула.

Арникус наклонился, аккуратно просунул руки под тело Джим и осторожно поднял ее с кровати. Довольно улыбнулся: «Даже не проснулась». Бережно притянул к себе и зашагал из комнаты.

Он без происшествий добрался из своего корпуса до внутреннего общего двора, аккуратно обошел парочку попавшихся на дороге дежурных, даже умудрился незаметно проскользнуть мимо преподавателя по естествознанию, пересек открытое пространство во внутреннем дворике Академии, вошел в длинный коридор, ведущий в корпус Б… и наткнулся на патруль.

Михей увлеченно рассказывал Кассиану о дочерях пекаря, в подробностях перечисляя достоинства каждой из них, потом таинственным голосом поведал, что Лодар сегодня не вернулся в стены Академии, и хотел уже сообщить причину такого несвойственного ему поведения, как вдруг замолчал на полуслове. Его лицо медленно вытянулось в немом изумлении. Он смотрел на что-то, что находилось сейчас за спиной Кассиана. Юноша медленно обернулся.

Посреди коридора в тусклом свете настенных светильников стоял босой вампир. Из одежды на нем были лишь сорочка и узкие брюки. А в руках он держал…

«Малыш Джим?!»