Давным-давно

– Что за?.. – На ходу трансформируясь в боевую ипостась, Кассиан рванулся к вампиру. Михей изо всех сил вцепился в него, не давая сделать ни шагу, но по инерции безвольно проехал за ним еще несколько метров.

Арникус шарахнулся в сторону, крепче прижимая к груди спящую Джим и с тревогой наблюдая, как демон волочит за собой повисшего на его спине юношу. Вот он сделал шаг-другой и остановился. Арникус отступил на несколько метров назад, внимательно следя за каждым его движением.

– Касс, остынь! – Михею кое-как удалось его остановить, но отпускать Кассиана он не собирался. – Ты меня слышишь? Надо сначала разобраться. – Они так и стояли в обнимку, разглядывая вампира: один с запредельной ненавистью, а другой с презрением.

– Ребят, у вас какие-то проблемы? – предельно вежливо поинтересовался Арникус, еще крепче прижимая спящую Джим и стараясь не разбудить ее. – Вы уж извините, но помочь ничем не могу. – Он попытался обойти странную парочку. – Дела.

Кассиан на этот раз с легкостью стряхнул с себя юношу, расправил крылья и рванул в сторону вампира.

– Касс! Нет! – Михей отлетел от него на приличное расстояние и хорошенько приложился о стену.

– Это у тебя сейчас будут проблемы! – Рука Кассиана сомкнулась на шее вампира, и он с силой пригвоздил юношу к стене. Арникус обеспокоенно перевел взгляд на мальчишку в его руках. – Что ты с ним сделал, упырь?

Вампир не отреагировал на оскорбление, спокойно встретив испепеляющий взгляд демона. Постарался сглотнуть, не вышло, через сдавленное горло едва смог выдавить:

– Что? Пользуешься моей беспомощностью? – Он старался говорить тихо, чтобы не потревожить сон Джим, но, видно, девушка что-то почувствовала: она беспокойно заворочалась в его руках, приподняла голову и открыла глаза.

– Арни, пожалуйста, можно я еще немного посплю в твоей прекрасной постели, а потом пойду к себе. – На ее лице было выражение детского недоумения и обиды, она хлопала ресницами, стараясь рассмотреть в темноте того, к кому обращалась, и не видела.

– Спи, конечно, малыш. – Арникус притянул к себе ее голову и обратился к Кассиану: – Отпусти! Немедленно! – проговорил он, чеканя каждое слово.

За спиной у Кассиана остановился Михей. Он положил ладонь ему на плечо и тихо позвал:

– Касс! Пусть идет, – а сам взглядом, полным ненависти, посмотрел на Арникуса. – Потом разберемся.

Кассиан отдернул руку от шеи юноши, как будто испачкался, сделал несколько шагов назад и с презрением посмотрел на него.

– Извращенец. – Он сказал это слово, будто выплюнув что-то мерзкое и гадкое на вкус.

Арникус прошел по коридору немного вперед и остановился. Медленно обернулся. Его глаза превратились в узкие щелочки.

– Что ты сейчас сказал? – Он переводил недоумевающий взгляд с одного лица на другое. – Что ты?.. – Озарение пришло внезапно. – Да не может быть! Вы, видно, шутите? – Он посмотрел на Джим в своих руках, снова на юношей, стоявших напротив него, и зло прошипел: – Мне сейчас некогда, но я с удовольствием потолковал бы с вами, когда вернусь! – Он повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился по коридору. – Непременно дождитесь меня, – проскрежетал он сквозь зубы, – а то потом бегай, ищи. – Его голос немного дрожал от переполнявших чувств. «Я вам такого извращенца покажу!»

Крепче приобнял девушку и помчался по ступенькам башни. «Это же надо такое придумать!» Внутри все клокотало от гнева. Он не заметил, как подлетел к комнате, уверенным шагом прошел внутрь, аккуратно положил Джим на кровать и укрыл ее. Удовлетворенно улыбнулся. «И снова не проснулась». Развернулся и пошел на выход.

И чем он дальше отходил от кровати, от комнаты, тем суровее становилось его лицо. Он сбежал по ступеням и на мгновение остановился возле коридора. «Пожалуйста, будь на месте!» Очень медленно, немного пригнув голову, глядя исподлобья, он вывернул из-за угла. Юноши стояли там, где он их оставил мгновение назад. Довольно усмехнулся. Пошел быстрее бесшумным, как у хищника пружинистым шагом. Побежал.

Кассиан не стал ждать его приближения, он ринулся к нему навстречу. Михей за Кассианом.

– Может, лучше сначала разобраться? – на всякий случай решил поинтересоваться юноша, не успевая за другом. – Ой, что будет…

Они столкнулись на середине коридора. Кассиан обрушился на Арникуса, усиленно работая крыльями, проволок его вперед. Но вот движение их замедлилось, и Арникус стал теснить его в обратном направлении. Удары сыпались со всех сторон, но не достигали цели: что один, что другой виртуозно блокировали их или изящно уходили. Вот Кассиан сделал обманное движение рукой вправо, и Арникус повелся, пропуская удар в челюсть. Его глаза полыхнули красным. Он оскалился в хищной улыбке.

– Неплохо.

И тут же в ответ ударил его головой.

В этот момент Михей вклинился между ними, раскидывая в разные стороны. Оба тут же ринулись навстречу друг к другу. Михей развел руки в стороны, упираясь каждому в грудь. Очень серьезно посмотрел на Кассиана, перевел взгляд на юношу и твердым голосом проговорил:

– Хватит!