Давным-давно

Кассиан направился к выходу и вдруг остановился: как вспышка пришло из прошлого еще одно воспоминание. Сердце вдруг сдавило тоской и тревогой. С этим приютом было связано еще одно событие: много лет тому назад он оставил маленькую девочку возле ворот Ветернхильского «Дома Милосердия». Он резко обернулся и внимательно всмотрелся в мальчишку. «Странно, почему я вообще об этом сейчас вспомнил? Наверное, его фамилия навеяла воспоминания…»

Как только Кассиан обернулся, Джим тут же сказалась больной и, накрывшись одеялом, обессиленно рухнула на подушку. Для пущей верности она еще и крепко зажмурилась. «Все. Вспомнил. Точно вспомнил? Хоть бы вспомнил!» Опустила одеяло, открыла глаза и вытянула шею, чтобы посмотреть, здесь ли ее посетители. Но их уже не было в помещении. Зато в ее сторону шел Арникус.

– Арни! – счастливо воскликнула Джим, подскакивая и бросаясь ему навстречу.

– Тише. Тише. Ты чего? – Он подхватил ее на руки и понес в кровать, бережно водрузил обратно и ласково проговорил в лохматую макушку: – Я тоже очень рад тебя видеть. Держи, это тебе.

Джим только сейчас заметила в его руках огромный сверток. Потянула носом, вдыхая аромат свежей выпечки.

– Булочки? – радостно воскликнула она, в нетерпении протягивая руки к угощению. – А молоко? – обиженно проговорила, заглядывая внутрь открытого свертка, а желудок тем временем радостно заурчал в предвкушении.

– Забыл, – Арникус выглядел расстроенным, – а ведь Алисия предупреждала меня. В общем, сиди здесь, я скоро вернусь. – Джим кивнула и снова потянула носом, шумно сглотнула собравшуюся во рту слюну, вытащила две совершенно одинаковые булки и принялась тщательно их изучать.

– Между прочим, мы с тобой главная тема дня, – проговорил он, направляясь к выходу.

– Почему «мы»? – спросила Джим, вгрызаясь зубами в булку в правой руке. – Наверное, ты. При чем тут я?

– Выйдешь отсюда, сама все увидишь, – не оглядываясь, многозначительно проговорил Арникус.

Она перестала жевать и удрученно посмотрела ему вслед.

– Тогда я лучше здесь останусь. – Она откусила кусок от булки в левой руке. – Жадность – это плохое качество, – тихо посетовала она на свою несдержанность и откусила еще кусочек свежей сдобы. В этот самый момент из коридора ветер донес до нее смех Арникуса. «Надо будет обязательно спросить у Шельги Араи: они меня голодом морили?»

Пока Арникус ходил за молоком, пришла Алисия. Она, раскрасневшаяся, забежала в комнату и резко остановилась, заметив бодрствующую Джим. Жутко засмущалась и принялась оправлять на себе форму. Потом медленным шагом направилась к кровати. Остановилась и долго всматривалась в ее лицо. А когда Джим неуверенно поприветствовала девушку, Алисия обняла ее за шею и притянула к себе.

Арникус вошел в тот момент, когда Алисия сжимала в объятиях Джим. Он остановился посреди комнаты, неловко перетаптываясь на месте и не зная, что делать дальше. Но его заметила Джим. Едва дыша, она спросила: «Молоко?» Алисия тут же отпустила ее и отошла, стараясь лишний раз не поднимать глаза, чтобы не встречаться взглядом с юношей, не вовремя появившимся в палате у Джим.

В таком виде Виттор и застал Джим, когда пришел в очередной раз навестить ее: сидящую на кровати с булкой в одной руке и крынкой молока в другой. А рядом были очень довольный Арникус и счастливая Алисия. Он остановился возле входа лишь на мгновение, рассматривая довольное лицо Джим, и сразу двинулся дальше. Подошел к кровати и тепло проговорил:

– Рад видеть тебя в здравии.

Джим в ответ на его приветствие что-то промычала, закашлялась, поднесла крынку с молоком ко рту и сделала несколько глотков, только после этого смогла спросить о том, что больше всего ее волновало:

– Долго я здесь?

– Долго, – ответила Алисия, начав подозрительно шмыгать носом.

– У меня только один вопрос. Ты обычный человек и не обладаешь такой регенерацией, как он или я. О чем ты думал, когда полез туда? Ты хотел всех победить или всех накормить? – По голосу Виттора невозможно было понять, какие он испытывает чувства, но он явно злился, раз позволил себе говорить в таком тоне.

Джим вздрогнула и чуть снова не подавилась. Отняла губы от крынки, безвольно опустила голову, руки и даже перестала жевать. Она услышала, как Алисия начала еще сильнее шмыгать носом, как Арникус выругался, поминая в витиеватых выражениях невоспитанных «животных». Ей было неприятно вспоминать события того вечера, она честно не знала, что ответить. Подняла голову, обвела виноватым взглядом друзей, хотела уже попросить прощения, но вдруг заметила, что у Виттора как-то странно задергалась правая щека. Перевела взгляд на Алисию, которая уставилась на ее лицо и моментально перестала всхлипывать. Ничего не понимая, посмотрела на Арникуса.

– Молоко с губ вытри! – проговорил он и засмеялся, а следом за ним засмеялись и все остальные.