Дата собственной смерти

Он шел снизу, с первого этажа, из гостиной. Денис автоматически глянул на светящийся циферблат часов: половина третьего ночи. Он легко вскочил с кресла. За долгое время сидения в темноте глаза привыкли к сумраку. Он ясно различал стол, кровать, дверь. Стараясь не шуметь, Денис взял со стола пистолет. Скромный «ПМ», но на него у Дениса имелось разрешение. Коммерсант в России должен быть вооружен.

Все последние дни пистолет пролежал в бардачке его машины. Сегодня Денис, памятуя о предупреждении Ходасевича, взял его в комнату, но ни слова, естественно, не сказал об этом полковнику. Сейчас, пытаясь действовать бесшумно и отчасти ощущая себя при этом героем боевика, Денис отпер дверь и тихонько вышел в коридор.

Шум снизу повторился. Похоже, чьи-то шаги. Денис не стал включать свет. Выставив пистолет перед собой, он сторожко пошел по коридору к лестнице. Под ногами скрипнула половица. Денис замер. Вспомнил, что не снял пистолет с предохранителя. Исправил ошибку.

Во всем доме было тихо. Снизу, из гостиной, не доносилось ни звука – как будто тот, кто прятался там, услышал шаги Дениса и затаился.

Стараясь не шуметь, Денис достиг лестницы, ведущей на первый этаж. Заглянул вниз, в пролет – в гостиную. Сверху видна была всего лишь часть помещения – не больше трети. Глаза Дениса различили серые силуэты камина, кресла перед ним, уголка дивана. Ничего подозрительного. Денис пожалел, что не может отсюда, сверху, включить в гостиной свет – не предусмотрел папаня здесь выключатель. Денис пару раз указывал на недоработку Тамаре, а однажды сказал даже отцу. Тот, помнится, как раз пребывал не в духе и отбрил сына: «У себя на стройке будешь командовать!»

Выставив пистолет перед собой, молодой человек стал потихоньку спускаться по лестнице. Он старался не упустить ни единого движения, ни единого звука. С каждой ступенькой ему становилось видно все большее пространство гостиной. Ничего тревожного или необычного он не различал в синевато-сером сумраке. Может, ему показалось? И никого здесь нет?

Когда до пола оставался последний пролет, Денис остановился, обернулся, огляделся. Все чисто. Все спокойно. Нет, наверное, ему почудилось. Подавив вздох облегчения, Денис все ж таки решил включить свет и тщательно осмотреть гостиную, а потом другие помещения первого этажа: кухню, котельную и гараж. По последнему пролету он уже сбежал быстро и не таясь. Вот он на последней ступеньке. Остается три шага до выключателя. Сейчас гостиную зальет электрический свет из мощной люстры.

И в тот самый миг, когда Денис ступил на пол, сзади раздался шум: стук шагов. Кто-то со всех ног бежал из темноты по направлению к нему. Денис стал разворачиваться с пистолетом на изготовку, по направлению к опасности. Но – не успел.

Ему в плечо изо всех сил ударили сзади. Денис по инерции продолжил свое движение обернуться – и, уже почти падая, вдруг увидел смутную тень, чем-то знакомый человеческий силуэт, который теперь быстро удалялся от него по направлению к входной двери. И тут Денис, понимая, что на него все-таки напали, выкрикнул во весь голос то ключевое слово, о котором было условлено вечером с Ходасевичем:

– Пожар!!!

А сам – сам с грохотом рухнул на пол, но потом поднялся на одно колено, обеими руками сжал пистолет и трижды выстрелил в сторону удаляющегося силуэта.

Выстрелил – и бросился вслед за ним. Боли от падения он, в азарте схватки, почти не чувствовал. Но… человек, за которым он гнался, вдруг куда-то исчез – как и не было его.

И в тот же миг гостиная наполнилась светом, звоном разбивающегося стекла, грохотом сорванной с петель двери, грубыми голосами: «Всем лечь! На пол! На пол!» Денис невольно зажмурился от ярчайшего света, а когда через пару секунд распахнул глаза, то увидел с трех сторон от себя трех человек в камуфляже, наставивших на него короткие автоматы. А впереди, прямо перед ним, бросилось в глаза Денису, словно бы разверзся пол гостиной, и в паркете зияла дыра в метр шириной, и оттуда, снизу, из этой дыры, доносился топот удаляющихся ног.

За спиной Дениса, с верха лестницы, раздался властный голос полковника Ходасевича: «Не стрелять! Это – свой!» И в тот же миг, подчиняясь непонятному охотничьему инстинкту, который, верно, живет в душе каждого мужчины, Денис очертя голову бросился в странное отверстие в полу гостиной и спрыгнул вниз. Перед ним открылся длинный коридор, освещенный тусклым светом, а в нем спина стремительно удалявшегося человека. И как только его ноги коснулись бетонного пола подвала, начал стрелять в спину убегавшего мужчины. «Бах! Бах! Бах!» – гулко отразилось от стен, и на последнем выстреле человек вдруг споткнулся, словно ему поставили подножку, пролетел по инерции пару метров, а потом ноги его заплелись, и он повалился лицом вперед.

Забыв об опасности, Денис бросился к нему по низкому подземному коридору.

Подбежал к убегавшему – тот лежал недвижимо.