Дарт

- Ого, неплохо. Везёт тебе. - Вздохнул я. - Я вот тоже в магическую школу поступать собирался, да не вышло.

- Да ты что. Тоже хочешь магом стать? А в школу не попал, так может это и к лучшему. Меня тоже родители хотели поначалу в Ашгур отправить. Хорошо, дядя сказал, что в столице мне лучше будет. Если будешь поступать, только в столицу добирайся. - Категорично посоветовал он. - Там и учителя лучше, и в городе развлечений несметное количество. А какие в столице дамы и студентки… - он мечтательно улыбнулся.

- Здорово. - Проявил я энтузиазм. - Надо и впрямь в столицу податься.

Поторапливая коней, мы быстро удалялись от города. Чуть погодя небо затянули тёмные тучи, и заморосил мелкий осенний дождик. Настроение у собравшихся и так было не ахти, какое весёлое, а тут совсем испортилось. Ёжась от стекающих за шиворот струек воды, мы без остановок двигались до самого вечера. Остановившись на привал у небольшого леса, напоили и отпустили пастись измученных лошадей. Мы спорно развели пару здоровых костров, расселись возле них, поглощая еду и пытаясь немного просохнуть. Возле меня и мага примостился Стоун. Не забывая есть, он потихоньку присматривался ко мне.

- Что Вастин, ты уже веришь, что твой новый приятель самый честный и порядочный человек? - Поинтересовался он у мага.

- Хороший он человек, зря вы на него наговариваете. - Заступился за меня Вастин.

- Значит, наплёл он тебе уже сказок. - Усмехнулся Стоун. - Как такие как он так быстро в доверие втереться успевают, уму не постижимо.

- Да ладно вам придумывать. - Сказал Вастин. - С любым могло подобное случиться. Тем более он убил на суде богов.

- Вастин - Вастин. - Покачал головой десятник. - Ты глаза то разуй, коня ему тоже боги подарили? Таких коней даже у детей зажиточных купцов нет. Ты поинтересуйся у него, где он его взял.

Не дожидаясь вопроса от заинтересовавшегося Вастина, я хмуро буркнул: - Милостью богов он мне достался.

Вот - вот. - Хохотнул Стоун. - Он тебе прямо говорит, что владелец коня уже с богами беседует.

- Правильно я говорю? - Обратился он ко мне. Пожав плечами, я не стал ничего объяснять.

- Ох, парень, плачет по тебе виселица. - Истолковал моё молчание десятник.

- Ну отчего же плачет. - Уязвлённый его придирками ответил я. - Не плачет. Судья обещал, что в городе меня после охоты ждёт спокойная жизнь. И вообще, сколько тебе до пенсии осталось?

- Тебе это к чему? - Спросил Стоун. - Если на охоте выживу, то лет пять ещё послужу.

- Так, что ж ты со мной отношения портишь? Я ведь после охоты в страже остаться собираюсь.

- В какой страже? - Поперхнулся куском Стоун.

- В городской. Сказали, как демона угробишь, так быть тебе десятником городской стражи. - Порадовал я его.

- Брешешь. - Замер с недоеденным ужином десятник.

- Вернёмся, сам увидишь. - Пообещал я.

- Вот видишь Стоун. - Обрадовался Вастин. - А ты ведь говорил, что в городской страже только самые достойные люди служат.

Десятник, с подозрением осмотрев моё честнейшее лицо, в сердцах плюнул и отправился к другому костру назначать ночную стражу.

- Уел ты его, уел. - Засмеялся Вастин. - Он теперь ночи спать не будет, лишь бы тебя в стражу не допустить.

- Ладно. - Посмеялся с магом я. - Пора спать, отдохнуть надо, кто его знает, сколько ещё добираться придётся.

- Да пора. - Поддержал меня маг. - Ты уж на Стоуна не обижайся. Человек он сильно порядочный, когда остальные десятки добровольцев по городу отлавливали, он сам от их десятка пошёл. А преступников на дух не переносит, вот и накидывается на тебя.

Утро порадовало нас прекратившимся дождём. Быстро перекусив, мы оседлали лошадей и поспешили дальше. Большая часть охотников совсем упала духом, и тоскливо оглядываясь по сторонам, ехала молча. Только Вастин был бодр и доволен. Весело описывая студенческую жизнь, он соблазнял меня учёбой в столице. Добровольцы ехавшие позади, прислушивались к нашей болтовне. К тому времени, как Вастин дошёл в своих описаниях до того, что начал доказывать, что быть студентом лучше, чем иметь гарем в Сулиме, на горизонте показалась деревенька.

- Хорош меня заманивать в столицу. - С облегчением остановил я описания Вастина. - А то я прям счас, туда отправлюсь.

Вастин замолчал, увидев, наконец, деревеньку.

- Слава богам, похоже, добрались. - Обрадовался он.

Умолкнув, он принялся с нетерпением приглядываться к приближающемуся поселению. Расположенная в чистом поле, невдалеке от идущего к горам леса, она была окружена высоким частоколом. Близкий лес позволил крестьянам создать хорошее укрепление, ограда была сооружена из толстых брёвен в полтора - два толщиной, возвышавшихся ярдов на шесть над земляным валом. Подъехав по дороге к открывшимся при нашем приближении воротам, мы остановились. Навстречу вывалило не меньше сотни встревожено оглядывающих нас крестьян.

Вырвавшийся вперед, одетый в доспех мужчина лет сорока, осмотрев наш малый отряд, с отчаянием воскликнул: - Почему вас так мало? Мы же просили прислать пару сотен солдат и несколько боевых магов.