Дарт Плэгас

– Откровенные речи – редкость в наши дни, – заметил Плэгас. – Сенат мог бы поучиться у Квай-Гона Джинна и ему подобных.

Дуку помрачнел:

– Сенаторы слушают только себя самих. Без перерыва и без цели. Если они и верховный канцлер Дарус продолжат потакать безобразиям, творящимся в Галактике, те будут только множиться.

Сайфо-Диас почувствовал себя неуютно:

– Зал Сената – арена, на которую даже мы не рискуем вступить, – сказал он, не повышая голоса. – Ну, разве что как зрители.

Плэгас не смог сдержать улыбки:

– И все же по временам вы заглядываете туда, чтобы пролоббировать собственные интересы. – Не дав Дуку или Сайфо-Диасу вставить слово, он продолжил: – Бывает, там творится такой балаган! Но одно ясно наверняка: хватка Ядра ослабла. Нужен новый руководитель.

– Дарус, несомненно, будет переизбран на новый срок, – заметил Дуку.

Плэгас притворился искренне обеспокоенным:

– Неужели никто не сможет его превзойти?

– Фрикс, возможно. Кальпана – когда-нибудь, но не сейчас. Он не приобрел еще достаточного влияния, чтобы преодолеть сопротивление корпораций-лоббистов.

Волнение Сайфо-Диаса только усилилось.

– Так или иначе, мы поклялись не принимать активного участия в политической жизни.

– Вне всяких сомнений, Кальпана возьмет новый курс, – протянул Плэгас, – но, вероятно, не менее рискованный, чем нынешний. Он хорошо известен как борец с пиратством, контрабандой и даже работорговлей. К несчастью, многие из внешних систем держатся на плаву только за счет подобных занятий.

– В таком случае, этим планетам придется найти иные средства к существованию, – заявил Сайфо-Диас.

Плэгас повернулся к нему:

– Без помощи от Республики? Помяните мое слово, джедаям в этом случае придется ой как туго.

Сайфо-Диас поджал губы:

– Джедаи и судебная власть всегда будут стоять на страже мира.

– В вашем голосе ощущается уверенность, – покачал головой Плэгас. – Позвольте тогда спросить вот о чем. Если недовольство распространится и вспыхнут внутрисистемные конфликты, если отдельные планеты пригрозят выйти из состава Республики, как в прошлом не раз угрожала Серенно, кому вы останетесь верны?

– Республика превыше всего.

Плэгас осклабился:

– И вновь подкупающая уверенность. Но предположим, цели Республики не будут совпадать с идеями о высшем благе. Предположим, конфликты выльются в настоящий раскол…

Джедаи переглянулись.

– Если нет армий, не будет и войны, – бросил Дуку.

– А разве джедаи не армия? Вернее, разве не можете вы стать таковой, возникни на то необходимость?

– Когда-то мы были армией, но сейчас наши враги истреблены, – расплывчато ответил Сайфо-Диас. – Каковы бы ни были масштабы конфликта, мы сделаем все, чтобы выковать мир. И не предпримем ни малейшей попытки встать у власти, чего вы, судя по всему, боитесь.

Плэгас произнес следующую реплику не сразу. На поверку Сайфо-Диас оказался даже более интересным экземпляром для изучения, чем Дуку – но интересным по-своему. Только слепая преданность Ордену джедаев не давала ему высказаться об истинных масштабах своих опасений.

– Вот вы говорите «выковать мир». Я вижу в этом большое поле для словесных игр, мастер Сайфо-Диас. Но чтобы поддержать дискуссию, спрошу: что, если недовольные планеты соберут армии? Разве джедаи не обязаны встать на защиту Республики?

Сайфо-Диас устало выдохнул:

– Откуда же возьмутся эти мифические армии? Внешним системам не хватит ресурсов, чтобы… – Поняв свою ошибку, он умолк.

Плэгас выждал пару секунд, тщательно скрывая свое удовлетворение:

– Я совсем не хотел сказать, что Республика намеренно лишает окраины права на самоопределение. Я занимаюсь домыслами лишь потому, что вижу растущую угрозу.

Дуку смерил его взглядом:

– В этом вы не одиноки, магистр.

– Последний вопрос, если позволите. Если на вас нападут, вы ответите тем же?

– Республика демилитаризована и поклялась таковой и оставаться, – заявил Дуку. – Мы проведем милитаризацию только в случае непосредственной угрозы.

– Вы переосмысливаете свой исходный вопрос, причем не в первый раз, магистр Дамаск, – перебил коллегу Сайфо-Диас, и муун заметил новый огонь в его глазах. – Теперь вы предполагаете, что нападению подвергнется сам Орден.

– Предположим, так и есть, – сказал Плэгас с самоосуждением в голосе. – Мне пришло на ум недавнее убийство сенатора Видара Кима. Если не ошибаюсь, в этом оказался замешан один из джедаев.

– По данному делу проводится тщательное расследование, – ровным голосом заверил его Сайфо-Диас. – Пока что не нашлось улик, подтверждающих, что мишенью был джедай.

Повисшую тишину нарушил голос Джокасты Ню, позвавшей коллег к противоположной стене конференц-зала. Боковым зрением Плэгас продолжал наблюдать за Сайфо-Диасом. Пока Ню и ее коллеги переговаривались, он припомнил свой разговор с учеником, имевший место в Тайнике.

«Нам стоит сыграть на их тщеславии и слепом повиновении Республике, – говорил ему Сидиус. – Сделать их врагами мира и справедливости, а не хранителями».