Дарт Плэгас

– Селанон протестует против присутствия на собрании мастера-джедая Дуку, поскольку нам стало известно, что он является уроженцем Серенно.

Кичливый граф Вемек с Серенно открыл было рот, чтобы ответить, но Дуку опередил его:

– Если бы вы изучили вопрос более детально, то также узнали бы, что я отрекся от семьи и родины, когда был принят в Орден джедаев. – Его проницательный взгляд пал на посла Селанона. – Уверяю вас, я буду так же беспристрастен в переговорах, как и каждый из вас.

Посол Селанона – крупный, надменный мужчина – многозначительно откашлялся:

– Мастер-джедай Дуку известен на всю Галактику своей справедливостью. Мы уверены, что он будет так же честен с нами, как и со всеми, с кем имел дело ранее.

– Раз дело улажено, – молвил Вемек, – объявляю об официальном начале разбирательства.

Вопрос на повестке дня касался планов по размещению вблизи Селанона гиперволнового ретранслятора, который позволит расширить зону действия Голосети до Корпоративного сектора – обширного региона в рукаве Тингел, попавшего в сферу экономических интересов Банковского клана и Корпоративного союза благодаря выгодным сделкам, которые провернули «Капиталы Дамаска». В качестве компенсации за то, что размещение ретранслятора изменит привычную структуру торговых гиперпутей, Селанон потребовал, чтобы владельцы кораблей, входящих в систему со стороны верхней части Хайдиана, выплачивали значительный транзитный налог. Плэгаса не слишком волновал исход прений. Втайне он надеялся, что переговоры вообще провалятся. В этом случае, сославшись на непримиримые разногласия, «Капиталы Дамаска» выведут свои активы из региона, и проект рухнет, а жителям рукава Тингел останется лишь кричать во всеуслышание о том, как их достала глупая свара, устроенная двумя богатыми республиканскими планетами.

После четырех часов бессмысленной болтовни Плэгас почувствовал, что его тоже все решительно достало. Когда граф Вемек наконец объявил перерыв и большинство участников собрания поспешили в обеденный зал, Плэгас остался наедине с Дуку, Сайфо-Диасом и Квай-Гоном и тут же надел на лицо маску простодушия.

– Увы, склоки ныне – дело обычное, – заметил он, не обращаясь ни к кому конкретно. – А если спор не разрешится, больше всего пострадают окраины.

Дуку задумчиво кивнул:

– Республика сама должна устанавливать ретрансляторы. Сенат допустил ошибку, позволив приватизировать Голосеть.

Квай-Гон Джинн настороженно посмотрел на Плэгаса:

– Возмущение окраин – всецело в интересах «Капиталов Дамаска», разве не так, магистр?

– Напротив, – невозмутимо ответствовал Плэгас. – Мы всей душой радеем за малоразвитые планеты.

Отделаться от высокого рыцаря было не так-то легко.

– И как же именно, позвольте узнать? Поддерживая Торговую Федерацию и им подобные картели?

– Торговая Федерация стала вестником прогресса для многих отсталых миров, мастер Джинн.

– Эксплуатируя их ресурсы и планомерно ведя к разорению.

Плэгас развел руками:

– Прогресс дается дорогой ценой. Многие из этих планет подвержены болезни роста, но, говоря о разорении, вы сильно сгущаете краски. – Он внимательно посмотрел на Квай-Гона. – Вне всяких сомнений, джедаям случалось пренебрегать не менее серьезными последствиями, чтобы провести в жизнь законы Республики.

Темные брови Сайфо-Диаса взлетели вверх. Невысокий и мускулистый, он обладал широким носом, выступающими скулами и копной глянцевых черных волос, стянутых в хвост на затылке. Его крупные ладони были покрыты мозолями, словно от тяжелого физического труда. В его карих глазах читалось беспокойство.

– То, что мы подчиняемся только Республике, – распространенное заблуждение, магистр. Наш Орден служит высшему благу.

– Так говорят в самом Ордене, – отмахнулся Плэгас. – Но у вас есть преимущество – вы действуете в полном согласии с Силой, тогда как другие вынуждены блуждать в потемках, задаваясь вопросами вроде того, что есть правильно и справедливо. «Капиталы Дамаска», однако, стараются проявить дальновидность.

– Как и джедаи, – вставил Квай-Гон. – Тем не менее уже не раз, когда мы пытались разрешить те или иные споры и конфликты, всплывало ваше имя.

Плэгас пожал плечами:

– Богатых всегда судят строже, чем бедных.

Дуку поразмыслил над сказанным:

– Лично я считаю, в том, что Галактику охватила грызня за барыши, повинен именно Сенат.

Плэгас перевел взгляд с Дуку на Квай-Гона:

– Я готов согласиться с мастером Джинном в том, что мууны монополизировали рынок финансов, если он признает, что джедаи сделали то же самое с рынком этических ценностей.

Квай-Гон с достоинством поклонился Плэгасу:

– Таким образом, мы оказываемся по разные стороны баррикад, магистр.

– Совсем не обязательно. Мы можем преследовать одну и ту же цель.

– К одной цели разными тропами? Умно сказано, но я не готов это принять. – Квай-Гон сложил руки, спрятав их в рукавах плаща. – Прошу меня извинить…

Легкая улыбка тронула уста Дуку, когда высокий рыцарь неторопливой походкой вышел из зала:

– Мой бывший ученик за словом в карман не лезет.