Dark Skies

Спрашивать, впрочем, почему он такой хмурый, Аюшта не рискнула.

Второй предполагаемый товарищ дриаде нравился ещё меньше, чем тролль-скандалист. Худощавый кот с разорванными ушами и бесстрастными красными глазами. Дриада никак не могла вспомнить название его расы, зато имя Гондара вспомнила мгновенно: оно было на слуху с тех пор, как наемник выполнил пару очень громких заказов и умудрился не только убраться живым, но и до сих пор гулять на свободе. Гондар выглядел именно так, каким его и описывали: желтоватая короткая шерсть, еле заметный шрам на морде, прикрытой повязкой, да очень невысокий рост – почти на две головы ниже тролля. Вооружен, однако, он был не хуже последнего.

«Что угодно – за соответствующую цену».

В надежности охотника за головами, а точнее в том, что он не переметнется на сторону врага, если ему хорошо заплатить, Аюшта серьезно сомневалась. Но решила вслух не высказывать мнение ни о кошаке, ни о двинутом тролле, провозгласившим, по словам, самого себя невесть чьим там Покорителем или как-там-это-звучит-у-троллей.

Хоть знала о них дриада лишь из вторых рук, но встреча вживую оправдала опасения: оба пугали одним лишь своим видом.

Аюшта только-только пришла в Крепость Света, последней из прибывшего отряда. Стоило ей переступить порог портала, отрезавшего путь назад в родной лес, целительница почувствовала себя не в своей тарелке. Здесь всё было непривычное, чужое. Парящие башни из белого камня, уходящие к небу стены Крепости, внутренний двор у исцеляющего Фонтана – «лагерь Света» оказался укрепленным фортом, готовым к длительной осаде. Практически всю цитадель и её строения опутывали гигантские корни, расходящиеся от её сердца. Древний – исполинское древо в центре Крепости, от которого к небу уходил яркий столб света, – выглядел… мягко говоря, внушительно. Дриаду не покидало странное и напрягающее чувство, что Древний – живое существо, и он незримо смотрит на неё, не спуская невидимых глаз.

И над всем этим висела мрачная давящая атмосфера надвигающейся битвы.

«У меня плохое предчувствие… так, прекращай, Аюшта, возьми себя в руки – и улыбнись».

- Че лыбишься, оленина? – зло поинтересовался тролль. – Или кто ты там, кентавр? Хочешь, расскажу, как я зарубил одного?

Аюшта прижала длинные уши, мысленно ругнувшись. Неужели она похожа на кентавров, этих крупных и совсем неизящных существ? Грациозная нижняя половина её тела – лань, по ошибке многими принимаемая за оленя, – ну никак не походила на лошадь.

- Я не кентавр, я дриада, – пробурчала девушка. – И нет, не хочу.

- Слабачка, – хмыкнул тролль, зашвырнув ещё один топорик в стену прямо у плеча целительницы, заставив рыжую дриаду отскочить с визгом. Джа’Ракал же громко расхохотался, заметив испуг девушки.

«Ну хоть что-то тебя развеселило», – рассержено подумала дриада. – «Я надеюсь, в бою ты более меткий…»

- Где же остальные наши друзья? – натянуто улыбаясь, спросила Аюшта.

- Друзья? – Джа’Ракал подкинул в руке третий топорик и начал целиться в птицу, беспечно усевшуюся на ветке дерева над лавкой продавца. – Какие такие «друзья»?

Прежде чем Аюшта успела сообразить хоть какой-то ответ, прямо из воды Фонтана выглянула… живая вода.

Морда неизвестного существа, целиком и полностью состоящего из воды, заинтересованно уставилась на девушку, нависнув над ней.

- Больше друзей? – поинтересовалась вода тягучим голосом.

- Оу… – протянула Аюшта, большими глазами уставившись на существо с зелеными каменными глазами, похожее на водяного элементаля. – А вы…

- Морфлинг.

Монстр из воды буквально перетек через край Фонтана, окатив всех снопом брызг. Тролль, метившийся в птицу, успешно промахнулся – и громко зарычал, вознамерившись навешать живой волне. Гондар вообще в упор проигнорировал стекающую по нему воду, продолжая отстранено созерцать происходящее, но не реагируя на весь этот спектакль. Непонятно было, то ли он просто дожидается, пока бардак утихнет, то ли думает вообще о чем-то своем.

- Стоячая вода, – объявил Морфлинг глубоким глухим голосом.

Похоже, он был единственным дружелюбно настроенным существом здесь. В камешках его глаз отражалась сама дриада, уже снова радостно улыбающаяся и осмелевшая:

- Приятно познакомиться! Я – Аюшта.

Тролль запустил следующий топор в Морфлинга. Итогом оказалась залитая брызгами площадь и вновь окаченный холодной водой Джа’Ракал.

- Остынь.

Гондар хмыкнул, поднявшись со скамьи.

- Сейчас не время выяснять отношения, – заметил он. Шипящий голос кота звучал негромко и очень спокойно, но с тем заставлял обращать внимание на говорящего: – У нас есть одно дело, за которое нам отвалят до чертиков много денег. Точнее, пять дел.