Дара и кольцо демонов

— Что ты видишь, Отто?

— Вижу, как они высасывают жизнь из людей, как людская жизнь становится пищей, как они растут и становятся сильнее. Я вижу.

— Давай про цветок, как его уничтожить?

Отто внезапно улыбнулся и посмотрел на окружающих почти нормальным взглядом.

— Уничтожить? Это ведь цветок. Сорвать, просто сорвать, как рвут цветы. Только это не простой цветок, это железный цветок, который цветёт, раскаляясь докрасна. Вы когда-нибудь видели такой цветок? Отто видел его, он прекрасен.

— Как его сорвать? — маг всё никак не мог добиться главного.

— Руками, — Отто хохотнул. — Руками сорвать.

— Это может сделать любой?

— Только тот, кто умеет правильно срывать растения, тот, кто приучен это делать.

— Я поняла, — шепнула Тильда, — я поняла.

— Говори, — не поворачиваясь приказал ей Боливар.

— Тот, кто умеет, травник, такая способность нужна, не все растения даются людям в руки, не все можно сорвать, нужен особый навык, а ещё нужно знать, как именно его срывать.

— Ты сможешь?

— Не знаю, все растения, даже те, что простой смертный увидеть не может, мне покорялись, — объяснила Тильда, — но даже я никогда не рвала железных цветов.

— Отто, продолжай, — скомандовал маг. — Ведьма может сорвать железный цветок?

— Ведьма, да, ведьма может, ведьмы умеют рвать цветы, — Отто снова стал похож на вменяемого. — Ведьма должна к нему подойти, вот только ведьму туда не пропустят духи.

— Духи мёртвых?

— Нет, не мёртвых, и не живых, просто духи, они из нашего мира, но живут тут с самого начала, старше людей, могучие и своенравные, — в голосе Отто почувствовалось восхищение. Их там много, одолеть их сложно, лучше договориться.

— Кто сможет договориться? Ведьма?

— Нет, ведьму они не знают и не станут говорить. Совсем не станут, нужны другие, люди, что привыкли говорить с духами. Они там, они там живут.

— Допустим, что ещё? Кто ещё защищает цветок?

— Магия, древние заклинания, они не до конца потеряли силу, каждый демон, проходя сквозь врата, обновляет их, но демонов всё меньше, заклинания слабеют, маг может пройти, но умрёт, тут нужна не сила, а слабость.

Боливар многозначительно поглядел на Дашу.

— Что за заклинания?

— Ничего, что нам привычно, просто заклятия, что вытягивают из людей силу и сводят с ума, хотя, кого-то они приводят к уму. Заклинания срабатывают один раз, нужна жертва, если жертва выживет, то она выживет, а если не выживет, то не выживет.

— А потом можно будет сорвать цветок?

— Можно, но только тому, кто умеет.

— Ладно, мы это поняли, — удовлетворённо сказал Боливар, видимо, сегодня он продвинулся далеко вперёд в своих допросах. — Теперь скажи нам главное, где растёт этот цветок?

— Оставьте Отто, — внезапно произнёс подопытный, из глаз его снова полились слёзы. — Отто ни в чём не виноват. Отто не просил этого. Отто не хотел.

— Не начинай, Отто, — приказал маг, но тот его не послушал.

— Проклятое кольцо, я был счастлив, я не хотел…

— Отто, где растёт цветок?

— Они меня не отпускают… не хотят отпустить, я просил, но кольцо…

Бедняга просто на глазах превращался в амёбу, даже со стула начал сползать, Стефану пришлось подхватить его.

— Опиши место, где это? Скажи, что ты видишь поблизости?

— Лёд, — слабым голосом отозвался Отто. — Только лёд. И туман. И духов, что бродят в этом тумане. Больше ничего.

Он закрыл глаза и замолчал, вид у него был такой, словно он только что поднял невероятный вес.

— Лёд, — сказал Алекс. — Где-то на севере?

— Или на юге, — добавил Стефан. — Вот бы узнать.

Боливар какое-то время молчал, собираясь с мыслями, видно было, что Отто выдал максимум того, на что способен. Наконец, приняв какое-то решение, он встал, подошёл к больному и положил ему руку на лоб, а второй прикоснулся к камню.

— Прекрати, — попытался протестовать Алекс, — это опасно, ты знаешь.

— Выбора нет, — огрызнулся маг. — Только так.

Начавший было угасать артефакт снова вспыхнул ослепительным светом, Отто взвыл, словно к голове его подключили ток, широко распахнул глаза и сквозь зубы захрипел:

— Боооольно.

— Будет ещё больнее, Отто, вспоминай, в какой день цветёт железный цветок?

— День… день, когда луна не уходит до обеда, когда солнце уходит на шесть часов, когда звёзды в танце, когда Венера на три часа…

— Есть! — Боливар отпустил голову Отто, и тот растянулся на полу, едва слышно поскуливая.

— Что есть? — не понял Алекс.

— Есть дата, — сказал ему маг, — я сейчас подсчитаю, смогу сказать точно, какой это день.

— Осталось определить место, — подвёл итог Стефан, — после этого я и сам с удовольствием пойду туда, пусть это и грозит смертью.

— Думаю, мы обойдёмся без таких жертв, — спокойно сказал Боливар, — Тильда, разогревай шар.

— Ты уверен? — с сомнением произнесла ведьма. — Он не в том состоянии, шар его просто задавит, он может просто умереть.

— Чтобы этого не случилось, шар будешь держать ты.

— Я?

— Ты, а он, подключившись, будет транслировать картинку, ты сможешь её увидеть и описать. Стефан, надень перчатки, ты прижмёшь его ладони к шару, а она откроет просмотр. Приступайте.