Дар судьбы (СИ)

Я хмыкнула, посчитав это неудачной шуткой, а Адриан резко вздернул подбородок, не показывая, впрочем, мне свое лицо. Зато его следующие слова сочились сарказмом.

- Неужели мои слова стали для тебя откровением, будущая королева Монтеррейса? Разве твой жених не рассказывал тебе об этом?

- Мой так называемый жених вообще со мной не откровенничал, - мгновенно насупилась я. - Ты прекрасно об этом знаешь.

 Адриан вздохнул и на ощупь поймал мою ладонь. Я же припомнила жизнь во дворце. Коридоры, освещенные факелами. Посты стражи на этажах. Воду, подогретую на кухне и принесенную в мою комнату в обыкновенном ведре. Я столько слышала про магию и ее важную роль в жизни Монтеррейса, что совсем не обратила внимания на детали. Не было волшебства. Все настоящие чудеса можно было пересчитать по пальцам одной руки.

- Магия покидает королевство, - подтвердил колдун, словно угадав, какие мысли меня тревожат. - С каждым веком рождается все меньше одаренных детей. С каждым десятилетием заклинания становятся все менее эффективными и требуют все больших затрат силы. Растет количество людей, которых покинул дар.

- Как это?

- Любое заклинание может стать последним. Если ты перешагнешь определенный рубеж, то восстановиться после такого практически невозможно.

- Но как же, - я растерянно припомнила лорда Бриона. Главный маг не злоупотреблял своими способностями, но и не трясся над ними, как скупец.

- Каждый знает, где его предел. У кого-то он ближе, у кого-то дальше.

- А, если ты не дошел до предела, можно восстановиться?

- Можно, - все так же равнодушно кивнул Адриан. - В идеале это происходит само по себе. Ты вытягиваешь силу из окружающей среды. Только опять же, процесс постепенно замедляется. Вначале это было почти незаметно, но сейчас это сложно не понять.

- А придворные маги?

- У них свои методы восполнения резерва, - нахмурился колдун. - Но их ресурсы тоже не безграничны.

- То есть, ты можешь потерять дар в любой момент? - Осторожно уточнила я.

- Да. Как и любой другой маг.

Это короткое слово сказало мне об Адриане и его мотивах гораздо больше, чем все мои наблюдения и наши разговоры до этого. Я замолчала, не зная, что сказать. Каково это, жить под дамокловым мечом? Быть волшебником, зависеть от магии и знать, что в любой момент можешь все это утратить? Сравнима ли потеря дара с утратой, к примеру, зрения? Или конечности? Страх неизбежного меняет людей, толкая на подчас безумные поступки. Мой похититель не похож на человека, способного смириться; скорее он лоб разобьет, чтобы только переломить ситуацию в свою пользу.

- Женя, мне хватит сил, чтобы вернуть тебя домой, - с раздражением произнес Адриан.

- Я думала не об этом, - покачала головой я.

Парень недовольно фыркнул и начал рассказывать. А я шла бок о бок с ним по лесной тропинке и с ужасом начинала понимать, во что, собственно говоря, вляпалась.

Началась эта история давно, очень давно, в разгар войны между Монтеррейсом и его западным соседом королевством Виртанией. Никакого Барьера тогда не было и в помине, горы были вполне проходимы, вражеские войска практически безостановочно проникали на территорию Монтеррейса, стычки не прекращались, суверенитет королевства находился под угрозой. Но война и война - дело обычное, и возможно карта мира претерпела бы некоторые изменения, если бы противоборствующие стороны не использовали активно магию.

Король Монтеррейса, сильнейший и опытнейший волшебник, желал одного - защитить свой народ и свои земли. Дядя виртанийского правителя, могущественнейший колдун, хотел поскорее закончить выматывающую обе стороны борьбу победой. По воле Судьбы два грандиозных заклятия столкнулись и наложились друг на друга. Барьер надежным кольцом охватил Монтеррейс. Но из-за виртанийского мага защита обернулась ловушкой, вытягивающей магию из окружающего мира.

Осознали это далеко не сразу. Вначале было ликование, торжество победы над агрессорами, осознание преимуществ нового положения и активное их использование.

Потом появились странницы. Первую девушку обнаружили в Аквиле, одном из трех городов Монтеррейса. Она была напугана и растеряна, все время лепетала про другой мир. Девушку доставили ко двору правившего тогда короля Леонарда. Всерьез ее историю никто не воспринял, магов вообще больше волновал в то время вопрос постепенного истощения силы, а спустя месяц странница пропала прямо из дворца. Особо ее не искали, о чем вскоре пришлось пожалеть.

Через несколько дней по королевству прокатился первый Выплеск. Он был довольно слаб (по сравнению с последующими, конечно), но вверг людей в панику. Тогда были разрушены несколько северных селений. Пропавшую девушку в тех же краях обнаружили крестьяне. Вначале решили, что она случайно попала под ударную волну и чудом выжила. Волосы пострадавшей поседели, она часто впадала в беспамятство, а, придя в себя, начинала истошно кричать. Прожила она недолго, тихо скончавшись на пятую ночь.