Дар чародея

– Скрывать что-то в комнате Лидии?

– Ну да. Вы никогда не задумывались, Надюша, отчего она так истово охраняет эту комнату? Мне вот кажется это странным. Весь дом об этом болтает.

– Потому что Сергей Михайлович ей приказал.

– Не думаю, что обычный приказ вызвал бы у нее такое рвение.

– Я не пойму, на что вы намекаете, Никита?

– Не намекаю, а заявляю, что за Сергея она порвет глотку любой, это точно. У нее в глазах такой дикий огонь порой, что я опасаюсь за ее рассудок.

– Вы хотите сказать, что Марья Степановна была заинтересована в том, чтобы Лидия пропала, желая расчистить путь к сердцу Сергея Михайловича?

– Нет, вы не поняли, все гораздо сложнее, – вымолвил он напряженно. – Я просто анализирую: один дал приказ, а вторая так усердно исполняет его. С чего бы это?

– Вы думаете, что Сергей в сговоре с Марьей? – выдохнула девушка. – И это все как-то связано с исчезновением Лидии, именно от этого они так яростно не пускают никого в ее спальню?

– Э… – опешил Чернышев. – Я не это хотел сказать, но ваши слова, Надюша, заставили меня задуматься. Может, вы и правы, и искать причину исчезновения несчастной Лидии стоит как раз в этой комнате? Ведь если впрямь мой брат и эта желчная старая дева в сговоре, то надо понять отчего?

И тут Наде на ум пришла записка, которую Сергей прятал в дупло. Она точно была адресована женщине. Правда, мальчишка убежал по улице, а Марья жила в усадьбе. Но, кто знает, может, это делалось специально для отвода глаз? Быстро сложив все детали в голове, девушка произнесла тихим, но твердым голосом:

– А вы не думаете, Никита, что у вашего брата и Злоказовой интимная связь?

– Тайная связь? – с легкой заминкой переспросил он. – Вы так думаете? Хотя… может… но нет! Невозможно поверить в это. Марья не идет ни в какое сравнение с Лидией. Сергей бы не позарился на такую невзрачную простушку, как экономка.

– А я пыталась спросить его прямо, но он перевел разговор на другую тему.

– Правда?

– Да. О ужас… – простонала она, и ее сердечко наполнилось переживаниями.

Ведь если Сергей и Злоказова были любовниками и в сговоре, то они вполне могли бы устранить бедную Лидию, потому что она им мешала. И, вероятно, Сергей до сих пор был в связи с этой мегерой, раз посылал ей записки тайком. Но одно не вязалась во всем этом – почему, когда овдовел, он не женился на Марье? Эта странность вызвала недоумение, может, она не знала еще чего-то? Надя поняла, что теперешний разговор с Никитой вывел их на правду – ее любимый имел тайную связь экономкой. И это причиняло боль. Она закрыла лицо ладонями, чтобы не показать графу, как заблестели от слез глаза.

– Почему я такая несчастная….

– Надюша, что с вами? Вам нехорошо? – участливо спросил молодой человек, подавшись в ее сторону.

Подняв на него влажный взгляд, она и тихо пролепетала:

– Никита, вы мой друг, прошу, помогите мне понять…

– Да? Что же вы хотите понять, дорогая? – участливо поинтересовался он.

– Что во мне не так?

– О чем вы?

– Отчего второй мужчина, которого любит мое сердце, оказывается не только моим? Почему я недостойна любви? Почему не могу нравиться по-настоящему? Я не понимаю!

Она вновь опустила лицо в ладони и заплакала.

– Надюша, да вы что? Опомнитесь! Как вы можете кому-то не нравиться? – удивился он искренне и подал ей платок. – Что за глупости! Неправда это! Даже не выдумывайте.

– Ваш брат, похоже, имеет любовницу, эту серую мышь, как вы сказали.

– Но мы не знаем этого наверняка…

– Это так, даже не сомневаюсь. А я точно обречена на одиночество.

– Не надо так говорить, драгоценная моя. Даже если брату вы не по душе, есть и другие мужчины, счастье которых вы можете составить.

– Угу, и где же они? – буркнула она, утирая слезы платком.

На ее реплику он долго молчал, и через минуту Надя невольно подняла на него глаза. Молодой человек смотрел на нее немигающим горящим взором, и вдруг в голову Нади пришла мысль о том, что Никита как раз из этих самых мужчин. Она смутилась, не понимая, отчего ей в голову пришла такая идея, ведь он ни разу даже не намекал ей на какие-либо чувства со своей стороны, он всегда вел себя с ней корректно и чересчур вежливо. К тому же у него была Зинаида. Нет, конечно же, это глупость, что пришла ей в голову, не имела под собой никакого основания.

– Они рядом, вам только надо повнимательнее посмотреть по сторонам, и вы их непременно найдете…

Он продолжал смотреть на нее настойчиво и яростно, словно ожидал, что она сама все поймет, но она уже нечего не понимала.

– Вы так полагаете, Никита Михайлович? – изумленно спросила она.

– Даже не сомневаюсь в этом, Надюша, – с тонкой улыбкой твердо заверил ее граф, и Надя вконец смутилась.

Нет, она совсем не жаждала искать каких-то других мужчин, коих советовал ей теперь друг Никита. Она видела рядом с собой и любила в этот миг только Сергея, только его имя вызывало в ее сердце ласковый трепет и чувственную бурю в душе.