Дар чародея

Диванчик же плавно, но неумолимо опускался все ниже, а пола так и не было видно. Именно в эти мгновения испуг Нади, которая так и цеплялась за подлокотник, поджав ноги под себя, сменился паникой. Ведь в доме более не было этажей, а внизу подвал. Она жаждала слезь с этого подвижного мягкого сооружения, но как это было сделать, когда под ногами так и зияет провал, а с боков окружают стеклянные стены. Это все походило на лифт, основанием которого был диванчик, а пассажир сидел, а не стоял. Ее паника длилась недолго. Потому что, опустившись на следующий этаж, видимо, подземный, диванчик остановился.

Выдохнув, Надя принялась оглядываться по сторонам, отмечая, что стеклянных стен вокруг нет, а позади только камень. Она опустила ноги на пол, стены вокруг тоже были выложены серым отшлифованным булыжником. Свод потолка закрылся над ней наглухо, а диванчик теперь крепко стоял, не двигаясь. Девушка начала дергать подлокотник, пытаясь приподнять опущенную часть, чтобы диван поехал наверх, но у нее ничего не получалось.

Через четверть часа Надя глухо выдохнула, не понимая, что ей делать и что вообще происходит. Единственное, что она понимала, – это то, что подвижный диван-лифт спустил ее на два этажа вниз, в подвал. Пытаясь не поддаться панике, которая вновь начала охватывать ее, девушка огляделась.

Она находилась в начале узкого, плохо освещенного коридора. Впереди по обеим сторонам стен были прикреплены неяркие светильники – шарообразные прозрачные сосуды, свет в которых был явно не от свечей. Это вызвало у девушки недоумение, и она медленно встала на ноги. Кругом царила тишина и никого не было видно. Надя осознавала, что тем путем, каким она спустилась сюда, обратно, видимо, не выбраться.

Устремившись вперед и отмечая отсутствие каких-либо дверей, девушка уже через миг достигла первых светильников. Приподнявшись на цыпочках, протянула руку к шарообразному прозрачному сосуду и едва притронулась, как тут же отдернула пальцы. Светильники были горячими, а желтоватый свет, хоть и очень приглушенный, был похож на электрический. Сосуды походили на большие лампочки, даже проволока внутри была как у лампочек, только не изогнута, а в виде небольшой решетки. Это вконец удивило Надю, ведь во дворце не было электричества, мало того, вообще в этом веке еще не было электричества. Откуда нечто подобное взялось здесь, она не понимала.

Быстро последовав дальше по коридору, девушка озиралась по сторонам, пытаясь найти выход. Отмечая каменные стены из серого камня, круглые шары-светильники на стенах, расположенные в десяти метрах друг от друга по обеим сторонам узкого коридора, она следовала дальше. Эти странные приспособления освещали мрачный коридор, избавляя от необходимости нести зажженную свечу.

Наверное, минут через пять коридор расширился, окончившись округлой залой, в которой было четыре двери, не считая того прохода, из которого она появилась. Быстро сориентировавшись, Надя подошла к первой деревянной створке и попыталась открыть ее. Но та была заперта. Девушка обернулась и заметила, что дверь напротив приоткрыта, а из-под нее льется неяркий зеленоватый свет. Она приблизилась и распахнула ее. Перед взором девушки предстала огромная комната с довольно высокими потолками, несмотря на то что она находилась под землей.

– Здесь есть кто-нибудь? – спросила она громко. Но никто не ответил.

Медленно пройдя внутрь, Надя, оглядываясь по сторонам, увидела несколько широких гладких столов, на которых находились непонятные вещи или механизмы. На одном было некое сооружение, полностью состоящее из стеклянных больших колб, которые соединялись трубками, и по ним текла голубоватая жидкость. На другом столе находился большой цилиндрический прибор, который вибрировал и крутился вокруг своей оси, нанизанный на железное тонкое основание.

Людей не было видно.

Заинтересованно пройдя дальше, она отметила, что просторная зала также освещается по периметру такими же круглыми большими светильниками, свет из которых льется уже светло-зеленого оттенка. К девушке пришло осознание того, что это большая лаборатория некоего ученого или группы ученых. Она вновь огляделась, но не заметила ни души. Подойдя к одному из столов, с интересом наклонилась над треугольным широким горшком с растениями, которые росли в нем и походили на мяту, только листики у них были розовые. Это вызвало удивление у Нади.

Неожиданно за ее спиной раздались приглушенные быстрые шаги, и девушка стремительно обернулась.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПРИЗРАК ГРАФИНИ

Глава I. Ученый

Перед ней стоял граф Чернышев, у которого в руках было нечто, напоминающее вытянутую стеклянную колбу. Облаченный в простые штаны, домашние туфли, рубашку и жилет, он показался девушке невероятно простым и родным. Длинный серый жесткий фартук, немного измазанный чем-то черным, похожим на уголь, довершал его наряд. Резко остановившись, граф удивленно поднял брови, явно не ожидая увидеть здесь кого-то.

– Наденька? – опешил он, окидывая ее изумленным взором.