Дар Андромеды

— Да, — ответила она. — Вид изменился, адаптировался со временем. Теперь он может вмешаться ради людей земли.

Ему пришлось отвести от нее взгляд, от ослепительных, все быстрее движущихся узоров на экране. Его затошнило от того, как она говорила о "землянах", как будто она была каким-то инопланетным существом.

Он прошел по проходу вдоль всего компьютера и вернулся обратно. Его приторное тепло достигло его, несмотря на кондиционер. Затем он принял решение.

— Хорошо, — твердо сказал он. — Давайте попробуем извлечь из этого урок. Давайте узнаем, что мы можем, а затем расскажем людям, чтобы они могли решить, что они считают лучшим.

Она сделала нетерпеливый жест. — Этого недостаточно, — сказала она. — Мы должны захватить власть. Вот как мы должны использовать это послание, чтобы помочь нам. Не для того, чтобы уничтожить здешних людей, а для того, чтобы помочь им, и в конце концов они передадут власть нам. Все было рассчитано.

Простая прямота ее веры выводила его из себя, потому что он знал, что это было слишком сильное чувство, чтобы он мог его уничтожить.

Тем не менее, он решил бороться с этим.

— Каждый диктатор в истории рассуждал подобным образом — чтобы заставить людей действовать для их же блага, — сказал он. — И я должен думать, что все будет в порядке, если мы поможем навязать волю, исходящую откуда-то из Андромеды, через «Интель» или этих людей в Азаране или любое другое грязное маленькое агентство, опьяненное властью, которое вы выберете. Это просто смешно!

— Это только средство, — сказала она. — Что важно, так это конец.

Он ударил кулаком по столу консоли, заставив ее вздрогнуть.

— Нет, — крикнул он. — Я боролся с этим раньше в Торнессе, и сначала я боролся с тобой — потому что мир должен быть свободен совершать свои собственные ошибки или спасать себя. — Он посмотрел на нее со смесью раскаяния и ярости. — Вот почему я доверил тебе разобраться с этим.

— Я сделала только то, что было логично.

— Я должен был оставить тебя… оставить тебя умирать, — прошептал он.

Она снова повернулась к пульту. Экран потемнел, его алюминиевое покрытие стало серым и безжизненным. — Я все равно очень скоро умру, — сказала она.

Все его страхи за нее вернулись, и он мог только молча стоять, положив руку ей на плечо. Ни один из них не пошевелился. Затем он услышал, как принтер в выходном отсеке снова быстро застучал.

Он подошел и прочитал цифры, появляющиеся на постоянно появляющемся свитке. Уравнения были ужасно знакомы, возвращая его к вечеру в Торнессе более двух лет назад.

Загипнотизированный, он читал поток цифр, которые продолжали появляться. Он почувствовал, что Андре подошел и встал рядом с ним.

Что это? — требовательно спросил он.

— Основные расчеты для ракетного перехватчика, — сказала она деловым тоном. — Вы, конечно, помните проект "Торнесс"? В этом есть несколько незначительных изменений.

Он резко повернулся к ней. — Почему ты запрограммировала машину на это?

— Абу Зеки хотел получить расчеты, — сказала она. — Им нужны средства защиты. Все это часть плана.

Он вырвал бумагу из выталкивателя и скомкал ее в руке. — Ради бога, остановись, — умолял он ее. — Я спас тебя не для того, чтобы работать на них, подчиняться каждому грязному приказу, который они тебе отдают. У тебя все еще есть свобода выбора, что ты будешь делать.

Она что-то ответила, но рев реактивных двигателей, ревущих на большой скорости над зданием, заглушил ее слова.

— Что? — спросил он, когда шум стих.

— Я сказала, что уже слишком поздно, — повторила она. — Я сделала выбор. Это уже началось.

Флеминг отвернулся от нее и быстро пошел по коридору к главным дверям. Бледный жар ударил ему в лицо, когда он выбежал на открытое пространство, свободное от зданий. Ворота комплекса были закрыты. Перед ними стоял легкий танк. По главной дороге колонна армейских грузовиков с ревом неслась на большой скорости в сторону Балеба. Он медленно вернулся в жилой район, надеясь найти Дауни. Ему очень нужна была какая-то нормальность среди всего этого безумия.

Дауни не было в ее комнате, и он пошел в ее лабораторию. Ассистентка-арабка в белом халате склонилась над микроскопом.

— Профессор Дауни? — спросила она в ответ на его вопрос. — Ее здесь нет. Полчаса назад она ходила к президенту, — спокойно добавила она. — Теперь происходит революция.

Глава 7 Центр шторма

Визит Мадлен Дауни к президенту был импульсивным действием, вызванным ссорой с Кауфманом.

Немец постоянно бродил по заведению, держа себя в курсе любой информации, которая могла бы помочь ему снискать расположение начальства.

Хотя все старшие сотрудники теоретически были сотрудниками правительства Азарании, на практике решения принимала компания «Интель». Следовательно, Кауфман, как старший представитель «Интеля», регулярно доступный, рассматривался директорами как сотрудник по связям.