Даниил Московский

Зло рубились ордынцы, яростно крушили москвичи и переяславцы. Трещали колья, звенела степь, храпели кони, крик и стоны разносились над Окой. Колыхнулись стяги русичей, нагнулись татарские хвостатые бунчуки. Долго без перевеса длилось сражение. Но вот попятились ордынцы, повернули коней к переправе, а их настигали, секли.

Тех, кто в воде оказался, добивали стрелами.

В том бою не одна тысяча ордынцев и рязанцев полегла на поле, утонула в реке. Немало московских и переяславских ратников осталось лежать на берегу...

Послал князь Даниил Александрович вдогон за бежавшими боярина Стодола:

   — Лишней крови не жажду, воевода, добудь князя Константина.

Переправившись на правобережье, воевода Стодол повёл дружину вслед за уходящим от преследования рязанским князем.

Даниил Александрович наказывал боярину:

   — Уйдёт князь Константин в степь, к Ногаю, явится сызнова с ещё большим войском...

Пригнувшись к гриве, вырвался Олекса наперёд. В бою он был в самой гуще, и, может, посекли бы его татары, да не раз спасала лёгкая сабля, успевал уворачиваться.

Со времён Александра Невского многие князья отказались от мечей и вооружили дружины татарскими саблями...

Сильный конь, хоть и подуставший, легко нёс гридня. Под копытами мелькала земля. По ту и другую сторону редкие перелески, кустарники, овраги. Скоро начнётся степь, и тогда уйдёт рязанский князь. В степи и на ордынцев налететь можно...

Торопит Стодол дружинников. А гридни и сами чуют, приустанут кони — из этакой сечи да вдогон...

Рязанцев увидели неожиданно. Они передыхали, не ожидая преследования. Не успели коней взнуздать, как московская дружина налетела...

   — Князь Константин! — закричал Стодол. — Не будем рубиться, не прольём крови, аль мы не русичи? Князь наш хочет тебя на Москве видеть!

   — В плен берёшь, воевода?

   — То как разумеешь, однако жизнь тебе и гридням твоим обещаю...

Безлунная ночь. Тишина на Москве, только перекликается на стенах стража да лениво перебрёхиваются на посаде псы.

Не спится Даниилу Александровичу, задумчиво идёт он по Кремлю, и мысли его о рязанском князе, которого он вот уже месяц держит в темнице.

Вчера гонец привёз из Твери письмо князя Михаилы. Пишет тверской князь: доколь ты, Даниил Александрович, будешь таить Константина Романовича? К чему глумишься? Коломной овладел, и ладно...

Даниил, однако, опасается отпустить — освободит рязанского князя, а он к Ногаю кинется, и тот его пригреет, воинов своих даст, и хватит ли тогда у Москвы сил отбиться?

Сам того не замечая, оказался у темницы — бревенчатого сруба с дубовыми дверями, на которых навешен тяжёлый замок.

Караульный узрил князя.

   — Не уснул, страж? — спросил Даниил.

   — Как можно, княже.

   — Олекса, кажись?

— Я самый, князь.

   — Доволен ли службой, гридин?

   — Уж куда как.

   — И добре, стереги пленного в оба.

   — Аль отсюда побежишь?

Промолчал Даниил Александрович, ушёл, оставив Олексу размышлять о предвзятостях судьбы. Вот хотя бы Константин Романович. Княжил в Рязани, владел городами и землями, а ныне в темнице томится. Видать, истину сказывал старый гусляр: «Жизнь, Олекса, ровно поле в оврагах и рытвинах, того и гляди, ногу сломишь...»

Князь Даниил спрашивал, доволен ли Олекса службой княжеской. А что отвечать? Сыт Олекса, одет, по миру не скитается с сумой... А ещё Дарью повстречал... Тепло сделалось на душе у гридня, и не будь он караульным, так бы и пустился в пляс...

А князь Даниил Александрович поднялся по ступеням крыльца, поглядел на небо, затянутое тучами. Ни просвета, хотя бы где дыра открылась, звезда показалась.

В опочивальне, разоблачаясь, решил поутру призвать князя Константина, попытаться уговориться с ним по-доброму.

Побив на Оке не одну сотню татар, Даниил Александрович понимал — за это придётся ответ нести. Позовёт его Тохта и как оправдаться? Московский князь готов был и смерть принять, сыну Юрию наказы давал. Однако теплилась надежда, что те татарские воины были из орды злейшего врага Тохты — Ногая. Близилась осень. Молчит Сарай. Может, хан не обратил внимания, что князь Даниил прирезал к своему княжеству Коломну?

Со временем улеглись страхи, и теперь уже Даниил Александрович поверил — Тохта не придал значения своеволию московского князя и не разорит его княжество.

Они сидели в трапезной друг против друга и, хоть стол едой уставлен, к пище не прикасались.

Утром рязанскому князю баню истопили. Он попарился, грязь, какую собрал в темнице, смыл и теперь настороженно слушал, о чём говорил его недруг Даниил:

   — Ты, князь Константин, не гляди на меня волком. Я, может, для тебя и серый, но меня жизнь принудила. Коломна-то город земли московской.

   — Московской? — взбеленился рязанец. — С каких пор? Говори, Даниил, да не завирайся. Отколь Коломне княжества Московского быть?

   — Аль отец мой, Александр Ярославич, не владел ею?

   — Нет, не припомню такого!

   — Не желаешь вспомнить, так твоё право. А была, была!..

   — Ты, князь Даниил, байки для других побереги.