Дама с собачкой

– Погоди, я досмотрю.

– Там уже ничего интересного не будет. Только ругань. Все уже прозвучало. Меня просили комментировать, я отказался.

Я вылезла из постели, потянулась, отбросила назад волосы.

– Рассел явно хочет поживиться.

– Это будет весьма кстати, – согласился Август и вышел.

Я еще немного посмотрела передачу. Увы, Август, как обычно, оказался прав. Лорд Рассел покинул студию, а два конкурента радостно поливали друг дружку отборными помоями.

* * *

В столовой мы были вдвоем.

– Алистер с Павловым поехали туда, – объяснил Август. – На всякий случай. Возможно, на обратном пути прихватят с собой Рассела.

– Опять овсянка, – вздохнула я. – Ах, каким салатом меня кормили в Лионе!.. А где, кстати, Василиса? Может, она овсянки хочет?

– Васька дрыхнет в моей спальне. Я пробовал растолкать ее. Она, не открывая глаз, уползла к камину и легла там. Наверное, решила, я с прохода ее прогонял. У нее была трудная ночь.

Я подумала и все-таки отодвинула кашу. Обойдусь сэндвичами.

– Знаешь, что мне показалось самым глупым? То, что «Энимоушен» убрала Молински при помощи киборгов. Выдали себя с головой.

– У них не было другого выхода. – Август налил мне молока. – В этом лесу, совсем недалеко от базы, Молински держал региональный склад. Те самые мыши, которые наводнили дома важных персон. Молински выдал стаю за охотничьих собак, а поскольку в лесу пропадал постоянно, ему верили. Тем более что настрелять уток на Ресе-2 – пара пустяков. В действительности киборги охраняли склад. И нескольких местных, ходивших в лес, загрызли. Отсюда и слухи о волках-людоедах. Потом Ада, с которой Молински заключил нечто вроде союза, разузнала, что Куруги планирует регистрацию новой планеты. Аде уже тогда ничего не светило, но это был повод для Молински – потребовать своей доли. Парочка вела себя недостаточно умно, пригрозив разоблачением. Куруги не мог оставить в живых человека, который сидел на его складе. Управление киборгами перехватили, и они растерзали Молински, который приехал задать им корм на неделю. В тот же день Куруги избавился от Ады. Он надеялся, что успеет вывезти продукцию со склада. Не рассчитал. Рассел нашел ее раньше.

– Как он еще на передаче-то сдержался.

– Так он не знал, что нашел. С ним были ребята Алистера, они поблагодарили, мигом все опечатали, пересчитали и вывезли.

– Русские-то как подсуетились.

– У них давно было спланировано наступление на «Энимоушен». Но они действительно нуждались в паровозе вроде меня. – Август с сомнением поглядел на свою овсянку и заметил: – Зря дед сменил повара. Новый даже кашу варить не умеет. А его навороченными соусами сыт не будешь. Между прочим, я купил линию, – похвастался он. – Первым десяти покупателям – скидка сорок процентов. У меня есть немного редкоземов, несерьезно, но для личного пользования хватит. Меня очень заинтересовала технология частичной трансформации.

– А я не буду покупать. Я твоей попользуюсь, если понадобится.

– Совершенно разумное решение.

– Ужас. – Я поставила локти на стол и картинно схватилась за голову: – Я княгиня. И теперь мне надо как-то осваивать эту профессию.

– Ничего, привыкнешь. Это довольно увлекательно – хозяйствовать.

– Интересней, чем коллекционировать красные машинки? – поддела я.

Август, как обычно, не понял шутки.

– Делла, нельзя же сравнивать настолько разноплановые занятия!

В столовую ввалилась троица, шумная, как целая толпа. Причем, если присмотреться, было заметно, что шумит только один, второй ему поддакивает, а третий вовсе молчит.

Самым шумным был лорд Рассел, поддерживал его Алистер, а помалкивал Павлов.

– У меня один вопрос. Главный. – Рассел не любил долгих прелюдий. – У вас уже все поделено или есть вакансии?

– Есть, – спокойно сказал Август. – Чайник на столе, приборы сейчас кто-нибудь подаст.

– Участвую, – бухнул Рассел. – У меня двадцать два корабля. Могу поднять хоть сейчас. Плюс пилоты. Плюс группа захвата, если понадобится. Эльфы, может, и не такие здоровые, как люди, зато стреляют и ножами орудуют куда лучше. Опять же, у меня не только эльфы, еще орки есть.

– Прекрасно. Джеймс, гляди. – Август вывел на стену карту Ядра. – Вот две планеты из того списка, который сегодня прозвучал. Я ничего не знаю про остальные, но полагаю, что они пустые. Эти перспективные. Но! На каждой из них по нелегальному руднику «Энимоушен».

– Ну, я так и знал.

– Рудники богатые, думаю, вряд ли их хотя бы наполовину вычистили. Кроме того, как ты догадываешься, это не все запасы на планетах. Копают наиболее доступные места. Опять же, там, где есть редкоземы, обычно полно всякого другого добра.

– Ты меня учишь? – изумился Рассел. – Август, я вообще-то в геологии смыслю побольше твоего. Рудники охраняются?

– Как водится, – обронил Павлов. – Ближний похуже, дальний получше. С ближнего надо устроить побег рабов и желательно хотя бы часть вывезти, на дальнем придется пострелять. У тебя есть из чего?

– Откуда, я же не принц. Впрочем, коммерческое конвоирование еще никто не отменял. Договорюсь с Рублевым.