Дальневосточный штиль

Передвигавшиеся после гибели монстра в темпе улиток стрельцы от подобной перспективы снова взбодрились, торопясь как можно скорее занять свои места на спине твари, но Олег не обольщался. Люди устали и морально, и физически. Даже его волшебство не могло полностью нивелировать результат многочисленных травм и неоднократное душевное потрясение. Оставалось лишь надеяться, что больше в ближайшее время никаких эксцессов не предвидится. Двадцать второй десяток в настоящий момент был практически небоеспособен.

Первые четыре часа пути в сторону Стяжинска прошли без особых приключений и даже с некоторым комфортом. Особенно когда великан выбрался на дорогу, значительно увеличив скорость движения и снизив уровень тряски седоков. Хищники и люди при виде чешущего через лес, ломая деревья, мертвеца подобного размера, дополненного прицепленными к нему при помощи ремней людьми, поголовно делали вид, будто их тут никогда и не было. Причем весьма успешно. Олег так никого и не заметил, но, видимо, свидетели его успеха на ниве темной магии все же были. И драпали они от эдакого чуда-юда с достаточной скоростью, чтобы на половине дороги до города необычное транспортное средство тормознул лично архимагистр, выбравшийся из своей башни разобраться, что это еще за некроаномалия особо крупных размеров шляется по его территории.

— Стоять! — Олег не сразу сообразил, что упавший с неба метеорит, после которого в воздухе оставался отчетливый дымный след, есть не что иное, как комендант крепости. Просто слишком уж сильно различались между собой невысокий человек в старом мундире, регулярно делающий уборку на капище, и состоящий из одного только пламени десятиметровый верзила с длиннющим двуручным деревянным мечом, чьи доспехи смотрелись бы актуально лет так с тысячу назад. Проглядывающие из-под лепестков пламени кольчужные кольца, выполненные из неведомого черного металла, скрывали собой грудь и руки. На изготовление штанов, судя по крупным чешуйкам, пошел дракон. А поперек груди красовалось зерцало в виде хмурого солнца, на которое было так же сложно смотреть, как и на настоящее светило. — Это что такое?!

— Разрешите доложить, господин архимагистр! Двадцать второй десяток под моим командованием… — узнавший начальство по ауре Олег принялся излагать составленную за время поездки верхом речь о результатах патрулирования, явно выбивавшегося из обычных стандартов.

— Молчать! — Короткое слово-приказ мага седьмого ранга само собой заставило захлопнуться рот, одновременно опалив нестерпимым жаром и обдав невозможным холодом. Комендант гарнизона не пользовался контрольной печатью, но чародею его уровня подобные средства для выражения своего неудовольствия в принципе не требовались. В то же время стрельцы явно ничего подобного не испытывали. Скорее уж наоборот — по лицам солдат стали расплываться счастливые и довольные улыбки, лица их стремительно розовели, а не до конца залеченные на скорую руку царапины на лицах принялись стремительно рассасываться. Вероятно, вместе со всеми остальными травмами, скрытыми тяжелой теплой одеждой. — Ты, мальчишка, совсем страх потерял?!

Олега сдернуло со спины кадавра и поволокло по воздуху в сторону сердитого волхва, явившего себя во всей своей древней славе. Незримые тиски, в первую секунду сжавшие командира двадцать второго десятка с силой, достаточной, чтобы раздробить кости, медленно стали слабеть до состояния, при котором ему можно было хотя бы дышать. Похоже, архимагистр прилагал нешуточные усилия, чтобы сдержать свою ярость и не прикончить десятника. Попытки освободиться от этого незримого захвата целитель, конечно, немедленно начал предпринимать… Но, похоже, он имел куда больше шансов выиграть у скального великана соревнование по армрестлингу.

— Я с пониманием отношусь к тому, что новики[14] ищут битв. Где еще воинам набраться доблести, как не в схватке с чудищами, алкающими крови человеческой? — Олега встряхнули, как кутенка, и приблизили к глазам огненного гиганта в достаточной мере, чтобы он забеспокоился о возможности испечься живьем. — Но когда идиоты вроде тебя кладут животы людей ратных ради славы своей и трофеев богатых, то пусть проявят к ним милосердие Белобог и Чернобог,[15] ибо я не буду!

— Во вверенном мне подразделении нет безвозвратных потерь. Ранены все, но даже в худших случаях их состояние оценивается как средней тяжести, с отчетливой тенденцией к улучшению при предоставлении минимального лечения. — Олегу стоило больших трудов при помощи остатков самоконтроля не ляпнуть, что если бы не спешно проведенные им экстренные процедуры, то минимум пару стрельцов пришлось бы хоронить, а еще человека три могли надолго выйти из строя. Все же опытный целитель второго ранга — это далеко не шуточки, по меркам его старого мира, он бы один сошел за реанимационную бригаду.