converted_file_806c7527

- А что ма? – возмутилась та. – У девочки репутация испорчена под чистую! Как она тебя содержать собирается? Что мы скажем твоему папе, когда ты к ней жить пойдешь?

- П-п-простите… - вклинилась я, совершенно теряя нить беседы (если, конечно, происходящий цирк с конями, вернее, лисьим воротником можно было назвать беседой). – Кого содержать?

- Ну, вы же не рассчитывали, что сможете жить у нас? - недоуменно развела руками мадам. И, клянусь, даже у лисы на морде, и у Тимы на морде тоже появилось недоуменное выражение. Не зная, что придумать, я выпалила:

- Но я ухожу в монастырь и собираюсь до конца жизни содержать алтарь!

- Как?! – в два голоса изумились мать и сын.

- Насовсем! – сама не понимая, как придумала столь идиотскую ложь, растянула я губы в фальшивой улыбке. – Я решила посвятить себя служению Светлым духам и создавать артефакты для молелен. Вернее… вернее, с детства мечтала!

- И вы не передумаете? – расстроилась мамы Тимофея.

- Такие решения нельзя отменять, - с надрывом отозвалась я.

- Проклятье, какое приданое пропадает даром, - пробормотала мадам с недовольным видом и, поднимаясь, оповестила: - Тимошечка, мамочка пошла в уборную, а вы тут со святой сестрой попрощайся.

Едва она скрылась за дверью в известное место, я прошипела:

- Давай мне книгу, и я ухожу!

- Так ты, правда, хочешь стать монахиней? Поэтому вчера в молельню ездила? – прошептал с надрывом Тима.

- Ты за мной следил? – опешила я, не понимая, съезжала ли крыша у нас коллективно или у всех по очереди.

- Извини. – Он часто-часто заморгал и вытащил из мамашиной сумки вожделенный фолиант, но когда я схватилась за книгу, то не позволил его забрать и даже со смущением потянул на себя. – Можно, мы тебя проводим?

- У меня еще назначена встреча, - дергая фолиант в ответ, соврала я.

- За тобой вчера ехал не только я.

- Что? – у меня поползли на лоб брови.

- Был еще человек. Я решил, что перед молельнями много странных типов бродит, но он следил именно за тобой.

В животе завязались крепкие узлы.

- С чего ты так решил?

- Когда он заметил меня, то исчез, - уверено пояснил Тима.

- Исчез?

- Растворился в воздухе, как привидение. Ты веришь в призраки?

- Не очень, - встревожено отозвалась я.

Одновременно мы отпустили книгу, и разнесчастный томик свалился на пол, вывернув наизнанку исписанные убористым неровным почерком желтоватые листы. Мы вместе склонились за распотрошенным фолиантом и до звездочек шибанулись лбами.

- Извини, - чуть не плача, просопел Тима. – И за маму тоже.

- Увидимся в университете, - буркнула я, потирая голову. – Цветочки оставь маме.

И когда вышла не ветреную улицу, то заставила себя не озираться испуганно по сторонам. Смотрела под ноги, но когда вместе с толпой переходила шумный перекресток, то увидела возле остановки высокую темную фигуру в длинном плаще. Центр города всегда был людным, люди, кареты, постовые, но омнибус остановился, а когда тронулся, то человек стоял на том же самом месте, точно не сдвинулся ни на дюйм.

Самое ужасное, что мне пришлось встать рядышком, чтобы дождаться кареты, идущей до квартала Каменных Горгулий. Прижав к себе сумку, я даже боялась коситься в сторону незнакомца, и когда, наконец, пришел тяжеловес, то запрыгнула внутрь, не дав выбраться из салона пассажирам.

Омнибус тронулся. Не справившись с нервами, выглянула в окно. Мужчина, безразличный к уличной суете, по-прежнему разглядывал брусчатку у себя под ногами.

- Дурища, - едва слышно фыркнула я, откидываясь на лавку.

Откровенно говоря, Тимоху хотелось убить, трижды. За маму, за растерзанный фолиант и за неожиданно обострившуюся манию преследования. Может, мужик был местным юродивым, а я его в преследователи записала! И все равно, оказавшись дома, заперла дверь на засов и зажгла световые руны. Во всех комнатах.

Усевшись за стол, я открыла написанный предком Кайдена фолиант сразу на указанной профессором странице. Мало что у автора был нечитаемый почерк, а текст шел на абрисском, в самом центре листа строчки и вовсе оказались размыты, да и весь разворот поплыл от времени. Пришлось изрядно поломать голову, чтобы соединить разрозненный фразы в сносный текст, который корябала тут же на листочек.

«Ни одно сердце не способно биться вечно. Сердце магии тоже останавливается, и мы вынуждены его пробуждать, но придет черный день, и оно заснет навсегда. И тогда начнут умирать ключи, один за другим, мучительно и неизбежно. Первым погаснет ключ «сила», и мир ослабеет. Последним умрет ключ «время», и магии не останется. Мы не будем прежними, наша жизнь изменится».

Выходило, что Кайден искал двуликого, чтобы оживить древнюю руну?

И тут мне стало страшно, ужас сковал руки, ноги и даже дыхание. Плохо соображая, я вытащила магический планшет, пробудила руну в углу пластины и, когда она приобрела матовость, быстро написала:

«Как давно погасло Сердце Абриса?»

Сердце колотилось, как бешеное, пока я ждала ответа. Время шло, секунды складывались в минуты.

«Где ты?» - отозвался Кайден, и от каждого слова веяло ледяным холодом.

«Дома».