converted_file_806c7527

С трудом подняв голову, я увидела смутно знакомый дом, словно вросший в сугробы, деревянное выметенное крылечко, уютно озаренные окна на первом этаже. Из-за снега, окутывающего окрестности, темнота казалась сизой.

Неужели светлые духи услышали молитву и позволили мне оказаться у знахаря?

Дверь в дом приоткрылась. Выметенное крыльцо озарил желтоватый свет. Надо было подняться, то резкие, хаотичные перемещения отняли силы. Ноги не слушались.

- Кто здесь? – произнес знакомый голос.

По деревянному крыльцу простучали быстрые шаги – знахарь торопился ко мне. Он схватил меня за плечо и развернул, однако, как я не пыталась сосредоточить взгляд, его лицо в паутине буйных кудрей все равно казалось размытым пятном.

- Валерия?! – охнул он. – Как ты здесь оказалась?

- Не ждал?.. – прошептала я, закрывая глаза.

- Эй, Голубая кровь! – по щеке похлопали. – Не смей помирать посреди моего двора!

Он попытался поднять меня на руки, но поскользнулся на оледенелой земле, и мы вместе завалились обратно. Приложившись спиной, я глухо застонала и стала терять сознание.

В том, как угробить девушку, абрисские знахари разбирались определенно лучше темных паладинов.

ГЛАВА 7 – НЕПРЕОДОЛИМОЕ РАССТОЯНИЕ

Мне снилось, странное место, разделенное на две половины невидимой границей. Одна выглядела как моя старая детская в столичном особняке Уваровых, другая как строго, но дорого обставленная мужская спальня. И мы с Кайденом стояли каждый на своей стороне. Я рассматривала его, безуспешно пытаясь бороться с острым чувством опасности, ведь не было ничего правильно в его холодном, тяжелом взгляде. Он не смотрел – наблюдал – за мной, словно хищник, приготовившийся к прыжку. Кайден точно не узнавал меня.

Неожиданно в его руке появился длинный клинок. Точное движение, и меч с гладкой рукоятью без навершия оказался направлен мне в солнечное сплетение.

- Кай, не надо! – в ужасе отпрянула я назад, чтобы спастись от смертельного удара.

Но по воздуху, как по водной глади, разбежались затухающие круги. Оказалось, что нас разделяла прозрачная перегородка, и непроницаемое лицо темного паладина с черными, как смоль, глазами подернулось рябью…

Задыхаясь от паники, я села на кровати, сипя, хватала ртом воздух. Кто-то похлопал меня по спине.

- Эй, Валерия, очнись! – сквозь звон в ушах донесся голос.

Все еще находясь в кошмаре, до жути похожем на явь, я попыталась сфокусироваться на лице знахаря в паутине спутанных кудрей.

- Пришла в себя? – спросил он.

- Сколько я была без сознания?

- Всего минут двадцать. Не вставай, а то опять дурнота накатит.

Он вернулся к поленьям, сложенным у камина, а я проверила руку. Пальцы и ладонь были перепачканы в крови, но порезы уже затянулись и превратились в свежие рубцы.

- Хотел обработать тебе руку, - поделился знахарь, кивнув на приготовленный ящичек с лекарскими инструментами и баночками с мазями, - но у тебя уже все зажило. Руна, скорее всего, разошлась из-за резкого перемещения.

- Вот как? – пробормотала я себе под нос, сжав кулак.

- Я сейчас вскипячу воду, но вся женская одежда на чердаке. Моя подойдет, чтобы переодеться?

- Вполне, - отозвалась я, опускаясь обратно на подушки.

- Как ты в этот раз убежала от паладинов? – спокойно спросил знахарь, видимо, считавший, что меня снова похитили ради развлечения.

- В этот раз меня не похищали, строго говоря… - тихо отозвалась я. – Я ехала в столицу из Кромвеля, и на омнибус напала банда. Среди грабителей был темный маг.

- Он перетащил тебя в Абрис?

- Что-то вроде этого…

- Тебе везет, как утопленнику, даже в Тевете сумела нарваться на темного мага. Скорее всего, стихийный, - пустился знахарь в рассуждения. - Они слабенькие, а руна перемещения слушается только сильного колдуна. Вот и утянул тебя в Абрис. Слушай… а как ты ко мне попала?

- К тебе? – Я задумалась. – Не знаю. Когда скользила, то отчаянно молилась Светлым духам приземлиться у тебя во дворе. Может, услышали?

- Не хочу настаивать, но теория явно прихрамывает…

Вдруг он оборвался на полуслове, поднял голову и прислушался к тишине, царящей в доме.

- Что случилось? – насторожилась я.

- У нас гости.

- Какие еще гости? - От страха меня бросило в жар.

- Вставай, Валерия.

Не задавая лишних вопросов, я соскочила с кровати на ледяной пол и пошатнулась, когда в глазах смешалось. Знахарь потушил ночник, единственный источник света в комнате, и мы оказалась в сизой темноте. В коридоре и вовсе было хоть глаз выколи.

- Сюда, - еле слышно произнес хозяин дома, отодвинув незаметную панель в нише, и мне пришлось залезть в длинную узкую дыру на уровне пола. – Придется здесь посидеть.

- Хорошо, - поджав колени, я прижалась спиной к стене, а когда грот был заложен досками, оказалась замурованной в крошечном убежище, где было невозможно повернуться. В воздуховодах слышался яростный вой ветра, было холодно, как в могиле, а тяжелые шаги на деревянном крыльце прозвучали неожиданно четко. Открылась входная дверь. В кухне появились чужаки.

- Чем обязан появлению паладинов? – Голос знахаря звучал так ясно, словно мы находились в одной комнате.