Codename "Прокол"

   "Ну что ж, вот мы и прибыли", - перешёл на мыслесвязь командир отряда, усилием воли отгоняя нахлынувшее было волнение. - "Развёртываем силовые поля и дружно перекидываем сознания в информационное пространство. Думаю, вам не нужно напоминать методики установки прямого мысленного контакта через пятое измерение? Главное, не забудьте замедлить восприятие".

   "Надеюсь, мы ничего не упустили из виду... Приступаем?" - на этот раз волнение коснулось даже неунывающего искусственного разума.

   "Приступаем", - утвердительно ответил человек.

   Арея не подключилась к разговору - лишь с опаской молча смотрела на лежащего неподалёку гиганта: ей, несмотря на многочисленные объяснения, оказалось трудно поверить душой в то, что он не представляет никакой угрозы. Хоть разумом и понимала, что обладающее внушительными размерами существо не обязано представлять смертельную угрозу, но подсознание упорно проводило параллели с гигантскими пятнами мрака. А память услужливо подкидывала виды гаснущих звёзд, возрождала перед глазами видение столпа тьмы, забравшего жизни всех членов экипажа корабля. Всех, кроме одного.

   Впрочем, много времени на размышления ей не дали, и уже вскоре она вместе со всеми проецировала силовые плоскости, проверяла состояние систем жизнеобеспечения скафандра и созданных ей самой магических структур.

   После того как с подготовкой было покончено, все три члена отряда удобно устроились и горизонтальной плоскости, которую тут же со всех сторон окружил многогранник силовых полей высоких энергий, способный защитить от большинства опасных воздействий физического мира. Следом возникла невидимая сфера общего информационного щита, и Максим, оставшийся полностью удовлетворённым степенью обеспеченной для их материальных тел безопасности, "дал добро" на начало контакта.

   Со стороны, обладая способностью видеть образующие информационное поле виртуальные частицы, можно было бы заметить порождённую в трёх точках, а затем слившуюся воедино многомерную волну, всколыхнувшую пространство. Мгновением позже, уже уставший от ожидания эстар ощутил присутствие трёх сознаний, желающих с ним пообщаться. И, без лишних размышлений, утвердительно ответил на все три бессловесных запроса. Таким образом, в кромешной тьме, и начался обмен мыслеобразами между совершенно разными и неуловимо схожими одновременно существами.

   - Приветствую вас, разумные! - начал играть уже полюбившуюся роль древнего коллективного разума Этернис, - Ждал вашего прихода я, и оказанную помощь крайне благодарен. Ясен вновь мой взор.

   - И мы тебя приветствуем, Наблюдатель! - ответил человек. - Мы устранили причину царящего вокруг хаоса, и он угас.

   - Мы выполнили твою просьбу, а в ответ ты обещал поделиться какой-то информацией. Я могу задать несколько вопросов? - бесцеремонно вклинилась в разговор ИИ, пустив насмарку весь запланированный сценарий общения.

   - Вэйра! - запоздало воскликнули человек и нимири.

   - Конечно можешь, дитя, - на этот раз эстар не смог удержать эмоции, и собеседники, уже успевшие убедиться в абсолютной безэмоциональности древнего существа, с удивлением различили в полученных образах отголоски иронии. - Задавай.

   - Дитя? Это я - дитя?! - раздался возмущённый возглас.

   - Ни в одном из вас мудрости Старших не ощущаю я, поэтому для меня вы все - дети, - как ни в чём не бывало ответил Этернис. Ответил чистой правдой, умолчав лишь о том, что, по меркам своего народа, он сам ещё крайне молод.

   - А тогда какую мудрость ты обещал Максиму, Старший? - спросила Арея, окончательно запутавшись в происходящем и решив подождать, чем всё закончится.

   - Знаниями, нимири, можно поделиться, но мудростью - нет. Только обрести можно её, - ответил почувствовавший себя крайне неловко эстар: не мог он именоваться Старшим и судить об их мудрости, слишком юн. - И не Старший я, молод ещё.

   - Тогда кто ты, Наблюдатель? - неожиданно серьезно спросила Вэйра. - Теперь у меня достаточно сведений, чтобы с уверенностью считать, что ты не коллективный разум гигантских червей, зародившихся на этой покрытой льдом планете многие сотни миллионов лет назад. У тебя есть все признаки социального существа, обитающего в среде себе подобных. Зачем весь этот маскарад?

   - Что ты имеешь в виду? - машинально спросил Максим, хотя и сам уже начал себя ловить на подобных мыслях.

   - Она права, Максим. Похоже, я в своей неудачной шутке зашёл слишком далеко, - сказал после длинной паузы Наблюдатель, а от образа сквозило досадой. - Что же, позвольте представиться - Этернис, эстар. Последние две тысячи лет провёл на этой планете, будучи запертым на ней пространственным искажением, принесённым космическим кораблём, что неожиданно вывалился из подпространства в паре миллионов километров от неё. И немногим позже на неё упавшем.

   - Дела - протянул собравшийся с мыслями человек, не ожидавший столь резкого поворота событий. - То есть, вся эта история с Наблюдателем - всего лишь шутка?

   - Основанная на реальных событиях, - в тон ему добавила Вэйра.