Codename "Прокол"

   - Максим, ты не дурак, - серьёзно сказала не распознавшая шутку нимири. - Прежде я знала лишь одного... индивидуума, который смог бы взвалить на себя тот груз, что сейчас несёшь ты. И это был иссурх - верховный правитель - расы хассат, самой могущественной и многочисленной цивилизации нашего блока.

   - Однако... - протянул человек. - Спасибо за такое сравнение, конечно, но мы шутили.

   - Зато я - нет, - насупилась Арея.

   - Хорошо, я всё понял. Но я не иссурх, не царь и даже не президент - я всего лишь учёный-кибернетик передового исследовательского центра Земного Объединения.

   - И капитан боевого межзвёздного крейсера, - добавил Этернис.

   - И капитан, - согласился человек.

   - И тот-кто-накормил-голограмму, - продолжил эстар.

   - И тот-кто... - Максим запнулся, поняв, что над ним банально издеваются. - Этернис! Ну сколько можно?! Допросишься же.

   - Нет меня, - ящер растаял в воздухе, и на все дальнейшие вопросы отвечал найденной где-то записью "абонент не отвечает или временно недоступен".

   - И что с ним делать? - картинно развёл руками учёный, обращаясь к откровенно веселящимся подругам.

   - Думаю, пытаться что-то делать с Этернисом себе дороже, - отозвалась Вэйра. - Скорее сам таким станешь.

   - Не станешь - он у нас уникальный. Впрочем, ладно. Пусть пока развлекается. Сейчас объявляю официальный добровольно-принудительный отбой: перед завтрашним днём следует хорошо отдохнуть.

   - А не слишком ли мы спешим? - обеспокоенно спросила ИИ после того как Арея, сказав что-то наподобие "тогда я спать", растворилась в воздухе.

   - На данном этапе мы сделали всё что могли, - Максим подошёл к уже поднявшейся на ноги девушке. - Конечно, можно было бы развернуть здесь полноценную орбитальную базу и погрузиться в исследования... если бы не одно существенное "но". Мы совершенно не осведомлены о происходящем вокруг нас. Например, откуда нам знать, что завтра мы не столкнёмся с флотом Пожирателей, решивших проверить причину исчезновения крупнейшей аномалии в подконтрольной им галактике. Конечно, я утрирую - но лишь для того, чтобы отчётливей оттенить недопустимость потери инициативы.

   - Стратег, - Вэйра ткнула пальцем в красующуюся на груди любимого красную эмблему.

   - Стратег, - согласился учёный, накрыв тонкую кисть своей. - Но сейчас иначе нельзя.

   ***

   Собственное приказание Максим исполнил в лучшем виде, проспав почти пятнадцать часов к ряду, и поэтому не удивительно, что проснуться ему было суждено в гордом одиночестве. Приняв непродолжительный ледяной душ и перекусив наскоро синтезированным пищевым брикетом, показавшимся после вчерашнего ужина безвкусным, учёный облачился в тяжёлый экзоскелет и покинул каюту.

   Поскольку в командном центре никого не оказалось, землянин всё в том же одиночестве проследовал к своему законному креслу, развернул интерфейсы и окунулся в дебри тонких настроек: обнаруженным в реакторном отсеке представительницам прекрасного пола было решено не мешать, а Этернис и вовсе был по-прежнему "недоступен". Центральный шлюз открылся лишь тогда, когда время по внутренним часам перевалило за полдень, и в проёме показались две довольных девушки. В скафандрах боевого класса - очевидно, Вэйра тоже прониклась опасениями и ужесточила требования к мерам безопасности.

   - Ну ты и спать! - заявила ИИ, едва заметив трудноразличимого сквозь нагромождение экранов капитана корабля.

   - Не завидуй. И проснулся я уже давно, но решил вам не мешать, - Максим свернул часть экранов, чтобы оказаться в зоне прямой видимости. - Как прошла оптимизация?

   - Увеличили максимальную выходную мощность, настроили конвертацию. Теперь в случае простоя одного элемента нашей энергетической пары, производимая им энергия будет напрямую преобразовываться в другой тип или аккумулироваться в виде материи с помощью синтезатора.

   - Потери? - сразу перешёл к сути капитан.

   - Не превышают одной десятой процента, - сребровласка обворожительно улыбнулась. - Мы связали реакторы общей "надструктурой", что позволило достигнуть весьма необычных эффектов. Но, как ни странно, полученный в результате симбиоз структур оказался даже более стабильным, чем каждая из них по отдельности

   - Интересно... - человек развернулся к экранам. - Так, давайте посмотрим, что вы там наколдовали...

   Откинувшись на спинку кресла, учёный вновь впился взглядом в средства вывода информации, но пока многогранное сознание анализировало бегущие перед глазами столбцы цифр, мысли одного из потоков невольно утекли совсем в другую сторону и заставили бросить взгляд на всё, что произошло. А произошло немало: за два неполных месяца с момента материализации совершенно незнакомом мире удалось встретить друзей, получить теоретических врагов, значительно расширить представление об устройстве мира и даже обзавестись собственным кораблём. Максим мысленно усмехнулся: разве мог он предположить тогда, оказавшись в одиночестве посреди бескрайней снежной равнины, что не только выживет, но и добьётся хоть чего-то значимого? Отнюдь. Но всё же добился. И тем больше - предстоит.

   ***