Code. Носители

– Боже мой! – ахнул Элайджа.

Не успел он прийти в себя, Флик со стоном рухнула на колени и пронзительно завопила переходящим дорогу прохожим:

– На помощь! Люди!

Затем жалостливо поползла прочь от Элайджи, на всякий случай прикрывая лицо. Помощь не заставила себя ждать – кто-то бросился прямиком к ней, а пятеро тут же окружили озадаченного Элайджу.

– Он хочет меня похитить! – плаксиво простонала Флик. – Не подпускайте его, не подпускайте!

Поверив на слово, толпа обрушилась на Элайджу, пока на его глазах любимая убегала все дальше и дальше, прямиком в новую жизнь.

Глава 79 Чарли, Манчестер

Нужно было что-то решать, и незамедлительно.

Лицо Чарли светилось теперь на каждом углу в центре, так что план затеряться в толпе не годился. Он решил на первое время добраться до камеры хранения исторического музея и забрать рюкзак с комплектом первой необходимости: какое-никакое оружие, бронежилет, камуфляжная палатка, очередной телефон и карта. Можно было бы купить все по новой, но это долго, и в людных местах кто-нибудь да узнает.

Из музея он со всех ног рванет в старый викторианский Александра-Парк, ныне как лоскутным одеялом укрытый палаточным городком иммигрантов, стекшихся в страну до закрытия границ год назад. В трущобах Калькутты условия жизни и то лучше, но в море палаток ему нечего бояться как минимум до наступления темноты.

Чарли прикрыл лицо воротником изодранного пальто, от которой несло застарелым потом и мочой. К горлу подступил ком. Он торопливо зашагал прочь с тревогами не столько за собственную шкуру, сколько за Розмари. Думать о ней было хуже пытки. Одно утешало: фотографию он не стал высылать, так что лица она не видела. Пусть думает, что ее продинамил просто какой-то Чарли, а не враг государства номер один. Меньшее из двух зол – так он себя успокаивал, и все равно в грудь будто всунули руку и что было силы стиснули сердце.

Прикрывая лицо, Чарли добрался до станции Шудхилл в двух шагах от «Арндейла». До музея оставалось минут пять скорым шагом, как вдруг случился глупый прокол. Без задней мысли Чарли встретился глазами с женщиной, толкавшей коляску.

– Террорист! Хватай его! – послышался ее вопль спустя пару шагов.

Он рванулся с места. Зигзагами вихлял сквозь толпу и улицы, чертил ломаные линии, машины перед ним ударяли по тормозам. Хуже всего, что этим он только привлек внимание, и топот с криками за спиной все нарастали. Нужно в более-менее старый район через пару улиц, там где-нибудь у реки Эруэлл он собьет свору со следа!..

И тут – подсечка. Чарли пролетел несколько метров и рухнул плашмя, виском крепко приложившись к асфальту. В груди и руке недвусмысленно хрустнуло. Боли не было, но перед глазами все поплыло. Тотчас посыпались удары по лицу, торсу – и вот тьма линчевателей уже перекрыла небо.

– Не убейте, за него награда в полмиллиона! – выкрикнул кто-то.

– Убивай! Террористу-мрази не жить! – заорали в ответ.

Хрустнул нос, затем после резкого удара вставные зубы ссыпались в глотку. Саданули в глаз, почти напрочь лишив зрения. Пинали по ребрам, в живот, не давая продохнуть, – и все же в голове была ясность. Чарли понял, что уже не жилец.

«Это расплата за то, как я поступил с друзьями и Майло, – думал он. – Все мне было мало, все я из кожи вон лез – вот и получил по заслугам. Прости, Розмари. Умру, как жил: причиняя боль дорогим мне людям».

Левое плечо грозило вот-вот вылететь из сустава, лодыжка уже вылетела. Прямо над ним завязалась потасовка между желающими растерзать на месте и охочими до награды. Его стали перетягивать, как канат, – так и казалось, что вот-вот разорвется надвое.

Вдруг послышались автомобильный гудок и визг шин, затем в панике закричали. Черная толпа над Чарли расступилась целиком, кроме одной тени.

– Пошли прочь! – Грянул выстрел. Этот звук было ни с чем не спутать. Послышался перепуганный топот. – Вставай! – Чарли толком и не понял, что это ему. Его потянули за шиворот. – Пошли, нет времени! – Еще выстрел – и крики.

Его протащили по улице и швырнули на сиденье машины. Ноги он смог подтянуть еле-еле, пришлось наскрести последние остатки сил. Дверь захлопнулась.

– Я же сказал, не нужна мне ваша помощь!

Протест остался без ответа.

– На трассу Эм-шестьдесят два, ограничения не соблюдать, – только и сказал спаситель.

Беспилотная машина покатила прочь от кровожадной толпы. По корпусу застучало – люди стали швыряться всем, что было под рукой.

– Я отказался от помощи! – прошепелявил Чарли сквозь отсутствующие передние зубы и попытался сесть. – Почему меня раскрыли, а? Что произошло? Меня там чуть не прикончили!

– Открой глаза.

– Сам открой! – огрызнулся он. – Меня так отделали, что не откроются!

Что-то зашуршало, и на лицо легли два холодных компресса. Чарли медленно заморгал, фокусируя взгляд на своем спасителе. Лицо человека было каменным, будто он ждал реакции.

– Ты! – поразился Чарли. – Но тебя же нет в живых!

Глава 80 Эмилия

Эмилия старалась не выдать чувств от реакции Чарли.