Clouds of Glory

Чтобы скоротать время, Ли занялся инвентаризацией мексиканского оружия, хранившегося в Пуэбле, а главное - составил как можно более точную карту страны между Пуэблой и Мехико, уделив особое внимание подходам к столице, которые он узнал от "путешественников и туземцев". Все, с кем он беседовал, подтвердили, что все подступы "сильно заняты и укреплены", и эта проблема осложнялась своеобразной географией местности, которая не претерпела особых изменений со времен Кортеса. К востоку от города Национальное шоссе было окружено с обеих сторон тремя мелкими, но большими озерами * и обширными болотистыми участками, образующими естественный проход, ширина которого в самом узком месте составляла менее пяти миль. Очевидно, что любая попытка взять Мехико с востока, наступая по Национальному шоссе, вряд ли увенчается успехом - это было естественное узкое место, которое мексиканцам было легко оборонять. Что будет лучше - наступать вокруг озера Тескоко на севере и подойти к городу с тыла или обойти озера Чалько и Ксочимилько на юге, - определить было сложно. Первый вариант был самым длинным, и все, кого Ли опрашивал, предупреждали, что дорога вдоль восточного берега озера Чалько - это просто грубая тропа. Путь вокруг двух южных озер был короче и лучше, но в нескольких милях от города он проходил вдоль непроходимого лунного пейзажа из зазубренных черных вулканических пород под названием Педрегаль - древнего лавового пласта, восточная сторона которого образовывала коридор шириной менее двух миль между собой и самой западной оконечностью озера Ксочимилько. Педрегаль с его глубокими расщелинами и острыми как бритва камнями представлял собой грозное препятствие, которое трудно и опасно преодолеть человеку пешком, невозможно для лошадей, а значит, и для артиллерии.

Как бы ни была прекрасна Пуэбла, Скотт недоволен задержкой, описывая свой привал как "затяжной и неприятный". Затяжной она, безусловно, была. После победы при Серро-Гордо армия Скотта почти месяц простояла в Халапе; к концу мая она достигла Пуэблы и простояла там до 7 августа. Даже по меркам середины XIX века это было медленно, но Скотт был занят постоянными спорами с президентом Полком и Конгрессом и в любом случае не мог двигаться вперед, пока не получил подкрепления взамен тех, кто отправился домой. Они прибывали медленно, по каплям - Скотт считал, что в задержке виноват президент Полк, и трудно ему не посочувствовать.

К первой неделе августа у него оставалось около 14 000 человек, из которых более 2500 были больны дизентерией (чумой армий XIX века из-за неадекватных санитарных условий и плохого понимания даже самых элементарных норм гигиены), а еще 600 были ранены. В отчаянии Скотт решил оставить Пуэблу на гарнизонирование больными, собрал оставшиеся войска из Веракруса и Халапы и полностью отказался от линии "связи с домом". Это был один из самых дерзких подвигов в истории современной войны - как выразился сам Скотт со свойственным ему даром драматической фразы: "Нам пришлось отбросить ножны и идти вперед с клинком в руке".

Капитан Ли покинул Пуэблу вместе со Скоттом в сопровождении двух инженерных лейтенантов: П. Г. Т. Борегара, будущего генерала Конфедерации и победителя Первого сражения при Булл-Ран (или Первого Манассаса, как его называют на Юге); и Джорджа Б. Макклеллана, будущего командующего Потомакской армией Союза, который сразится с Ли в кровавой ничьей при Антиетаме (или Шарпсбурге, как его называют на Юге). К 10 августа, когда Санта-Анна решил остаться в Мехико, чтобы укрепить его оборону, войска Скотта без серьезного сопротивления достигли "горного хребта Рио-Фрио". Наконец-то они смогли взглянуть вниз на широкую плодородную долину, в центре которой лежала "великолепная резиденция Монтесумы, ныне столица великой республики", а гора "Попокатепетль, на десять тысяч футов выше, казалось, достаточно близко, чтобы коснуться ее рукой, наполняла разум религиозным благоговением". Что еще более важно, этот первый вид Мехико сразу же подтвердил точность карты Ли, и Скотт принял решение "развернуть сильную восточную оборону города, обойдя его к югу от озера Чалько и Хочимилько", * именно тот ход, который Ли предвидел, составляя карту.