Clouds of Glory

Симптомом отсутствия руководства в Конфедерации является то, что президент Дэвис и его главнокомандующие имели разные представления о направлении федеральной атаки весной и о том, как лучше к ней подготовиться. Генерал Борегар хотел сконцентрировать все имеющиеся силы Конфедерации (всего около 210 000 человек) против "одного решающего пункта", а не рисковать серией поражений в деталях. Он предложил атаковать в направлении Ноксвилла, штат Теннесси. Ли видел в этом мудрость (обычно он восхищался стратегическим чутьем Борегара) и предвидел наступление федералов через Джорджию, но он не хотел принимать командование там на себя или еще больше ослаблять силы Конфедерации в Северной Вирджинии. Лонгстрит сначала предложил перебросить силы Конфедерации на восток для нового наступления на Вашингтон, но затем изменил свое мнение и рекомендовал сконцентрировать армию в попытке вернуть Теннесси и Кентукки. Ли, возможно, убежденный Лонгстритом, считал, что возвращение "Миссисипи и Теннесси... принесет больше облегчения стране и воодушевит наш народ, чем простое взятие Вашингтона". В конце концов, из всего этого не вышло ничего особенного, кроме передачи Лонгстрита и его людей обратно Ли. Конфедерация оставалась, несмотря на потерю территории, слишком большой, чтобы ее могла защитить армия в 210 000 человек; в то же время ее лидеры не могли выбрать правильную точку, в которую следует нанести единый, концентрированный, решительный удар, который бы достаточно сильно поколебал доверие населения к Северу, чтобы заключить мир путем переговоров. Старая военная пословица "Когда сомневаешься, ничего не делай" в данном случае оказалась скорее роковой для конфедератов, чем мудрой; она оставила армии на Западе слишком слабыми, чтобы предотвратить постепенный крах, а армию Ли - слишком слабой, чтобы попытаться захватить Вашингтон (даже если бы это было хорошей идеей) или, в конце концов, удержать Ричмонд.

Ли провел большую часть зимы, размышляя о том, что предпримет Грант, и в конце концов решил, что тот попытается взять Ричмонд, как до него Макклеллан, Бернсайд и Хукер. Это было ошибкой со стороны Ли. Грант не был заинтересован в Ричмонде; его целью было измотать армию Ли, и он правильно догадался, что Ли будет вынужден защищать Ричмонд, а это привяжет его к оборонительной стратегии и не позволит ему использовать свой гений маневра.

Сначала Ли планировал повторить события 1862 и 1863 годов - продвинуться в долину Шенандоа, чтобы заставить Гранта думать, что он нападет на Вашингтон, после чего "произойдет великое сражение на Рапидане". Но Ли ошибался. С самого детства Грант всегда выбирал самый короткий и прямой путь между двумя точками и испытывал явное отвращение к повторению пройденного пути. Он не обладал ни умением Ли маневрировать, ни его вкусом к этому; он предпочитал всеми силами идти вперед, сталкивая препятствия со своего пути.

Ли не хотел ждать, пока на него нападут - это было не в его характере. Он планировал "дать бой" Гранту как можно скорее, предвидя, что Грант, вероятно, переправится через Рапидан и будет наступать через Уайлдернесс, пересекая его вблизи старого места сражения при Чанселлорсвилле, с целью повернуть Ли вправо и отделить его от Ричмонда.

Одержав свою величайшую победу в этом темном, мрачном лесу, Ли был уверен, что сможет победить Гранта здесь, как он победил Хукера. Но Ли сильно недооценил силы Гранта - у Гранта было 119 000 человек против 64 000 у Ли. *.

"Битва за Уайлдернесс"

Ни один из генералов не был хорошо подготовлен к сражению. Армия Ли была слишком сильно разбросана к югу и западу от Уайлдернесс, так что он был вынужден начать атаку лишь с частью своих сил. Он был вынужден "разбросать" свои силы в течение зимы, опасаясь, что армия сожрет окружающую местность в голод. Даже его животные были в таком плохом состоянии и настолько уменьшились в количестве, что ему было трудно быстро сконцентрировать армию. Его план состоял в том, чтобы начать полномасштабную атаку справа от Гранта, как только основная часть союзных войск переправится через Рапидан и войдет в Уайлдернесс. Это могло бы увенчаться успехом, если бы Ли смог задействовать все три своих корпуса; но Лонгстрит все еще находился в Гордонсвилле, на расстоянии более сорока миль, поэтому для атаки оставались только Юэлл и А. П. Хилл. Что касается Гранта, то он недооценил трудности быстрого продвижения своей армии по такой густой, безлюдной местности, особенно учитывая, что "длина обоза" его армии составляла от шестидесяти до семидесяти миль, а движение по дорогам было плохо обозначено и еще менее хорошо поддерживалось.