Clouds of Glory

Было 11 часов утра, когда Джексон после разговора с Ли вновь сел на Литтл Соррел. К полудню на болотистой местности слева от позиции Портера, которая оказалась гораздо более грозной, чем предполагал Ли, шли перестрелки между скирмишерами А. П. Хилла и юнионистами. Только после 13:00 звуки сильной стрельбы дивизии А. П. Хилла, пересекавшей Паухайт-Крик по дороге мимо Гейнс Милл в направлении Нью-Колд-Харбор, привлекли Ли на Колд-Харбор-Роуд, где он сразу же догадался, что линия Портера выстраивается не с севера на юг, а полукругом с юга и востока. В этот момент несколько человек из южнокаролинской бригады бригадного генерала Максея Грегга начали отступать перед ним. "Джентльмены, - обратился Ли к своим подчиненным и офицерам [расположенной неподалеку] батареи, - мы должны собрать этих людей". Он пустил свою лошадь в галоп и вскоре оказался посреди бегущей пехоты, призывая их остановиться и ради чести своего штата вернуться назад и встретить врага". Его появления было достаточно, чтобы сплотить войска, и вскоре Грегг появился, чтобы увести своих людей обратно в лес. В течение следующих трех лет Ли, не колеблясь, собирал свои войска и вел их вперед в гущу жесточайшего обстрела, безмятежно равнодушный к опасности. Солдаты армии Северной Вирджинии вскоре поняли, что Ли никогда не попросит их сделать то, что не готов сделать сам, и что их жизни ему дороже, чем свои собственные.

По мере продвижения сражения густой лес, запутанный подлесок и стелющийся дым от орудий не позволяли Ли получить четкое представление о позиции Портера. К юго-востоку от станции Деспетч на железнодорожной ветке Ричмонд - Йорк - и к мостам через реку Чикахомини вели две параллельные дороги - тропы или фермерские дорожки. Рассудив, что наступление Джексона будет угрожать линии отступления Портера и что Портеру придется перебрасывать силы с левого и центра на правый фланг, чтобы предотвратить это, Ли решил немедленно атаковать центр союзной армии А. П. Хиллом, а затем атаковать левую часть союзной армии дивизией Лонгстрита, чтобы застать Портера как раз в тот момент, когда он будет перебрасывать свои силы.

В 14:30 А. П. Хилл атаковал с "дороги Гейнс Милл - Колд Харбор", продвигаясь на юг, с центром в Нью Колд Харборе, в направлении дороги к дому МакГи, к лесу, который находился менее чем в полумиле, его линия простиралась чуть более чем на милю. Что, похоже, никто не учел, так это наличие перед ними ручья Боутсвейна. Он был скрыт от глаз невысоким, густо поросшим лесом хребтом, который огибал возвышенность перед Хиллом, словно болотистый ров. Заросший зеленью летом, в некоторых местах он представлял собой неглубокую грязную канаву или ров, легко переходимый вброд; в других - вяло бежал между крутыми и топкими берегами, затруднявшими его пересечение.

Когда дивизия Хилла приближалась к Боутсвейнс-Крик по расчищенной фермерской земле, спутанная линия кустарника и подлеска до последнего момента скрывала низкий хребет перед ней. Когда они пересекли его, то на мгновение оказались в силуэте на фоне неба. Федералы открыли сокрушительный огонь.

Портер разместил свои войска на возвышенностях к югу и востоку от ручья. Это был всего лишь широкий, низкий, неровный ряд холмов и гряд, диаметром, наверное, в милю, состоящий из расчищенных фермерских угодий, чередующихся с полосами густого леса, и полого спускающийся к ручью, но в военных действиях важность удержания "возвышенности" абсолютна; это не обязательно должна быть гора или крутой склон - даже нескольких футов возвышения достаточно, чтобы дать преимущество защитникам. Хотя Фиц Джон Портер не был популярен среди своих коллег-генералов Союза (у него была репутация сплетника), он был профессионалом, знающим свое дело. Он расставил своих людей и артиллерию так, чтобы обеспечить им максимальную защиту, разместив их за срубленными бревнами, ранцами, наваленными на столбы и ограждения, и длинными рядами кустарника и леса, с четким полем обстрела по склону холма, который был настолько незначителен, что не имел четкого названия, хотя местные жители называли плоскую вершину высотой около 150 футов, обращенную на запад к Паухайт-Крик, "Индюшачьим холмом".

Солдаты Конфедерации из дивизии А. П. Хилла, оступившиеся в густой грязи и болотной растительности Боутсвайнс-Крик, подверглись изнурительному мушкетному огню. Для федеральных пикетов и снайперов (так тогда называли снайперов) это было похоже на стрельбу по рыбе в бочке. Даже если людям Хилла удавалось перебраться на другой берег, их встречали залпы шрапнели с батарей, расположенных менее чем в 500 ярдах. Полк за полком его дивизии пробивался из русла ручья вверх по пологому склону и пытался выстроиться в линию, но к трем часам дня весь холм был окутан густым черным дымом, а звуки артиллерийского огня были настолько сильны, что люди, пережившие битву при Гейнс Милл (как ее стали называть), до самого конца войны вспоминали ее с особым ужасом.