Чужой выбор

- Те, кто ходит по мосту, - Ирдришш улыбнулась. - Нас не так много, по крайней мере тех, кто хоть раз ступил во врата твоего мира. Обычно все, кому доступны проходы, избегают перешагивать грань между живым воплощением и бестелесным. Со стороны мира Недоре и империи эта дорога открывается и того реже - магам, полукровкам или тем, кто связан с демонами.

- Но как ты оказалась тут? Или ты тоже создана моим воображением?

- Я пришла, потому что ты звал меня. Возможно, неосознанно, но уж родную кровь, что ищет ответов на мосту, всегда услышишь. Я знала, что рано или поздно ты найдешь дорогу сюда, но не ожидала, что это произойдет так скоро. У нас не очень много времени. Хочу, чтобы ты рассказал мне все, что случилось с тобой, после того, как я покинула тебя.

Хальвард не смог отказать ей. Впервые за долгие десятилетия он говорил о себе без утайки, чистую правду, какой бы неприглядной она ни была. Ирдришш слушала внимательно, не прерывая и не задавая вопросов, только глаза ее то вспыхивали, то гасли, а под конец рассказа она грустно склонила голову к плечу, закусывая губы. Когда Хальвард, опустошенный и умиротворенный тем, что выпустил этот яд из своего сознания, замолчал, она горестно вздохнула и аккуратно взяла его руку в свои.

- Прости, что меня не было рядом с тобой. Прости, что позволила всему этому случиться, - тихо попросила она.

- В этом нет твоей вины, мама. Такова моя судьба, и видит небо, мне не на что жаловаться теперь, - ответил он, сжимая ее тонкие пальцы.

- Я всегда знала, что ты пришел в мир не как простой смертный, - сказала Ирдришш, задумчиво глядя вдаль, - но теперь вижу, что путь твой никогда не будет прямым.

Резкий порыв ветра заставил обоих собеседников вздрогнуть.

- У тебя холодные руки, - сменил тему Хальвард. - Ты замерзла?

- Мерзнут лишь живые, - она мягко высвободила ладони.

- Но ведь мы оба тут, значит ты жива. Или нет?

- Я не… это сложно объяснить, мой сын. Не живая в том смысле, в котором привыкли воспринимать жизнь в твоем мире. Но и не мертва, хотя пути назад для меня больше нет. Теперь я страж на мосту-между-мирами. Встречаю тех, кто ищет свою цель, указываю им дорогу.

- Значит ты и меня встречаешь?

- Отчасти, - кивнула она, - я услышала твой зов и потому смогла прийти. Однако ты ищешь не дорогу, а ответы, а значит скоро вернешься к себе.

- Ты можешь дать мне эти ответы?

- Увы, - она покачала головой, - ты сам найдешь их, я лишь указываю путь к тому, что ты ищешь.

- И что же я ищу?

- Себя, мой сын. Того, кем тебе суждено стать. Твой час еще не пробил, многие годы ждут тебя впереди.

- Разве я не нашел себя, отомстив своим обидчикам и вернув достояние отца? - удивился Хальвард. - Разве не стал я самым могущественным магом, которого помнит наш мир?

- Стал, - легко согласилась Ирдришш. - Но ты и сам чувствуешь, что это - лишь подготовка к чему-то большему. Ты - дитя двух миров, в тебе течет кровь двух народов, сын мой. Все предопределено, твое появление на свет не было случайным. Ты - тот, кто распахивает врата, но ты и тот, кто может их запереть. Войди в истинный храм Тьмы, тот, что отбрасывает свое слабое отражение на земли Недоре. Прочти написанное на его колоннах. Твои тропы скрыты от меня, значит они еще не определены, и то, что может подтолкнуть тебя к выбору, еще не случилось. Жди, живи, наблюдай. Ты поймешь, когда придет нужный миг, - женщина поднялась на ноги одним слитным движением. - Наше время истекает. Надо уходить - ты слишком живой и теплый, чтобы оставаться на мосту долго. Другие уже почуяли твою горячую кровь, спешат сюда, хотят испить ее и насытить свои вечно голодные тела.

- Другие? Кто они?

- Несчастные души, демоны, жители иных миров. Те, кто никогда не ведал сладости жизни, жара бьющегося сердца, те, кто хочет, но не может вкусить прелести недолгого, смертного бытия. Забавно, все становится ярче, если ты знаешь, что однажды это закончится. А теперь иди, время на исходе.

- Мы увидимся еще?

- Кто знает? - Ирдришш легко шагнула назад и подняла руки в стороны, словно выставляя невидимые стены вокруг. - Сделай выбор - и узнаешь. И помни, мост-между-мирами не для живых. Это лишь переход в иное, неизведанное. Не являйся сюда, пока не будешь готов.

Хальвард уловил слабый гул и дрожь земли, они зародились где-то вдалеке, но стремительно нарастали и приближались. Он оглянулся. Мир вокруг словно сворачивался от линии горизонта к центру: край между степью и небом ощутимо поднялся и выгнулся, а затем расплылся, теряя цвет и форму.

- Ступай, я люблю тебя, сын, и всегда буду любить, - донесся до него тихий шепот.

Хальвард стремительно обернулся, но Ирдришш уже не было, только оглушительный грохот накрывал со всех сторон. Минута - и правитель понял, что надо бежать. Повинуясь какому-то неведомому чутью, он взмахнул рукой перед собой, словно распарывая ветхую ткань, и в воздухе образовался проход. Маг сделал шаг в него за секунду до того, как мир зеленой травы и голубого неба потонул в грохоте разрушения.

37. Преемственность