Чужой выбор

– Я… я еще об этом не думал.

Хлою явно удивил его ответ: теперь она не понимала причины этого приглашения. А Виржил, ужасно смущенный и чуточку пристыженный, решился наконец рассеять это недоразумение:

– Откровенно говоря, то, что я хотел узнать, не имеет никакого отношения к проблеме жилья, и…

Он запнулся, подыскивая слова. Себастьен оказался прав: любовные шашни действительно не были его сильной стороной. И, решив, что лучше уж действовать напрямую, чем юлить, он выпалил, точно в воду бросился:

– В вашей жизни есть кто-нибудь?

Несколько мгновений Хлоя пристально смотрела на него, потом выпрямилась и, откинувшись на спинку стула, ответила:

– Любопытный вопрос. Возвращаю его вам.

– Да, – честно ответил Виржил, – я уже несколько лет живу с подругой, но эта история подходит к концу.

– Только не трудитесь мне рассказывать…

В этот момент подошел официант, чтобы принять заказ, и они обратились к меню; Хлоя выбрала рубленый бифштекс, а Виржил предпочел обжаренное филе-бар. Едва официант отошел, как Хлоя продолжила:

– …Не трудитесь мне рассказывать о ваших любовных переживаниях. Я давно знаю эту песню, мне слишком часто приходится ее слышать. Мужчина, связанный отношениями с одной женщиной, пытается соблазнить другую с помощью всяких патетических измышлений: он, мол, «на грани разрыва», он готов развестись «буквально завтра», – короче, он больше не любит свою подругу, его сердце свободно и нуждается в утешении. Но стоит только поддаться – а вернее, отдаться, – как он почему-то остается при своей сожительнице, при своих удобствах и своих привычках. Так что давайте-ка, доктор, поговорим о чем-нибудь другом, чтобы закончить наш обед мирно, без ссоры.

Изумленный Виржил молчал пару долгих минут. Наконец он напряженно выдавил:

– Вот как… Вы не очень-то лестно отзываетесь о мужчинах. Догадываюсь, что это объясняется печальным опытом.

– Именно так. И не хочу, чтобы меня считали легкомысленной дурочкой, которую ничего не стоит обольстить.

– Это я уже понял. Но у меня совсем другие намерения. Впрочем, вы и не похожи на легкомысленную дурочку, которую можно прельстить всякими россказнями. Напротив, вы очень четко изложили мне свой взгляд на вещи. Наверно, это объясняется вашей службой в армии… Могу я вам задать последний вопрос?

– Задавайте.

– Если бы я был свободен как ветер, вы позволили бы мне ухаживать за вами?

– Если бы да кабы…

Ответ прозвучал двусмысленно, но ему пришлось удовлетвориться и таким. Несколько минут они ели молча. Виржил смаковал филе, то и дело украдкой поглядывая на молодую женщину. Сегодня Хлоя убрала волосы в конский хвост и надела ирландский свитер с узором косичкой. То есть явно не старалась принарядиться для их встречи, разве только чуть-чуть подкрасила ресницы, подчеркнув красоту больших темных глаз. И никаких украшений, на запястье лишь большие сверхплоские часы. Разглядывая ее изящные нервные руки, Виржил попутно заметил маленькую папку на краю стола – раньше он не обратил на нее внимания. Неужели она действительно подбирала для него дом или квартиру? Заметив его взгляд, Хлоя объявила:

– Я вижу, вы не готовы продавать шале, верно?

– Думаю, мне все же придется: второй владелец – мой друг – хочет оттуда уехать, а мы с самого начала договорились, что с этим не будет проблем.

– Прекрасно. Тогда не желаете ли ознакомиться с тем, что сегодня выставлено на продажу?

И Хлоя открыла папку, но Виржил помотал головой:

– Не сегодня. Мне уже пора в больницу. Хотите что-нибудь на десерт?

– Нет, спасибо, только чашку кофе. Значит, если я правильно поняла, этот обед был затеян только ради…

– Ради удовольствия. Жаль, что вы его не разделили со мной.

Хлоя рассмеялась, обнажив передние зубы с щербинкой, придававшей ей вид девочки-подростка.

– Я этого не говорила! Очень милый ресторанчик, и вы – тоже.

– Как клиент?

– Да, как клиент.

Выйдя из ресторана, они вместе направились к стоянке, и Виржил проводил Хлою к ее машине. Он был подавлен своей неудавшейся попыткой обольщения, но признавал, что действительно несвободен. Навести порядок в собственной жизни – вот с чего нужно было начать. Иными словами, найти в себе мужество завершить долгую историю с Филиппиной, раз уж он увлекся другой женщиной. Да и что бы он стал делать, если бы Хлоя поощрила его ухаживания? Лгать, прятаться, обманывать, вести параллельную тайную жизнь? Нет, он искал совсем не того.

Но вправду ли он искал? Виржил мог смело сказать, что это не так. Однако упорное нежелание Филиппины вступить в брак и родить детей медленно, но верно подрывало их отношения. Он уже понял, что с этой женщиной семью не построишь, и мало-помалу начал отдаляться от нее.