Чужой выбор

– Что «тоже», дорогой? Да, я очень люблю Виржила и не собираюсь скрывать это. Так и для тебя лучше, ведь вы с ним близки как братья. Но я не стану грустить, если он больше не будет жить с нами под одной крышей. Мы в любом случае сможем общаться сколько угодно, ему всегда найдется место за нашим столом, вы с ним по-прежнему будете вместе кататься на лыжах и дурачиться, как в детстве! Я прекрасно понимаю, отчего ему не по себе рядом с нашей парой – теперь, когда он остался в одиночестве. Он почувствовал, что ты можешь начать ревновать меня из-за любого пустяка, и хочет избежать того, что никогда не случится, но что может вас разлучить.

Люк в знак согласия накрыл ладонью руку Клеманс.

– Мы с ним это уже обсудили. Ты и я, он и я – все урегулировано.

– Ты уверен? Значит, я могу нахваливать его перед тобой, как прежде?

– Сколько угодно. А я помножу это на сто!

Клеманс рассмеялась, выпила свой кофе с шоколадкой.

– Ну тогда, – предложила она, – давай обсудим наш новый проект, тот, который касается только нас двоих и наших девочек.

Эти слова глубоко растрогали Люка. Жизнь с Клеманс была легкой, полной такой любви, что все страхи, связанные с продажей шале, вызванные вторжением Этьена и зимними событиями, вдруг показались ему ничтожными. И Клеманс, словно угадав, о чем о думает, прошептала:

– Он не вернется. И мы навсегда забудем о нем.

У Люка не хватило духа выразить сомнение, он пощадил жену. А что, если это правда и безумец Этьен, лишившись своей былой власти над Клеманс, найдет себе другую жертву, другое наваждение?

– У нас еще есть время до школьных каникул, – объявил он. – Давай-ка пройдемся по городу, подышим воздухом.

– Нет, лучше сядем в машину и обследуем окрестности Гапа. Может, увидим что-нибудь подходящее…

И супруги, взявшись за руки, вышли из ресторана, счастливые от сознания полноты своего супружеского согласия.

На следующий день Летиция дождалась Виржила у выхода из больницы. Бόльшую часть дня она потратила на розыски необходимой информации в своем айпаде, составляя список банков и предприятий Экс-ан-Прованса, где имелись свободные вакансии. Она не знала, захочет ли отец дать ей рекомендацию, но у нее и без того было вполне солидное резюме и опыт работы.

Виржил показал ей свое отделение и познакомил с Себастьеном, который пришел в восхищение от новой победы своего шефа, пока не понял, что эта дама – его сестра.

Тогда он поспешно изменил тактику и начал было флиртовать с ней, но быстро сник под ироническим взглядом Виржила.

Перед тем как вернуться в шале, Летиция предложила брату пройтись по городу и посидеть в каком-нибудь спокойном месте. Они решили зайти в бар «Босолей» в самом центре города и расположились на открытой террасе, за одним из столиков в виде бочки.

– Ты хочешь мне что-то рассказать? – поинтересовался Виржил, когда они заказали пиво.

– Нет, это я тебя слушаю! Мне хочется знать, понравился ли тебе Марк и что ты о нем думаешь.

Виржил усмехнулся: его позабавили боязливые нотки в голосе Летиции.

– Он симпатяга. Уверен в себе, открыт, прямодушен.

– Ну, и что же он тебе сообщил, когда ты потащил его за дровами?

– Кое-что о своей семье, о своих планах когда-нибудь завести собственный конноспортивный комплекс… и еще о своей готовности встретиться с нашим папой.

– Плохая идея!

– Верно. По крайней мере, сейчас.

– А как тебе показалось – Марк действительно влюблен и готов к серьезным отношениям или просто решил меня обольстить, чтобы доказать, что он ничуть не хуже этого денежного туза – Джеральда?

– Мне кажется, нет. Он очень любит тебя, это видно по его взглядам, по его жестам.

Летиция с облегчением вздохнула и наградила брата сияющей улыбкой.

– Я чувствую себя такой счастливой! Впервые испытываю это ощущение полноты жизни. Но мне не терпелось узнать твое мнение, потому что ты умеешь разбираться в людях. Наверное, потому что ты врач? Как бы то ни было, ты меня успокоил, я ведь до последней минуты сомневалась…

– Почему?

– Потому что Джеральд мне предсказал самые страшные несчастья.

– Это от ревности и уязвленного самолюбия. Он ничего не понимает в чувствах. Будь к нему снисходительна, он ведь наверняка глубоко оскорблен.

– Да, он только и твердил, что этот «голодранец», этот «мужлан» решил соблазнить девушку из почтенной буржуазной семьи, чтобы испортить ей жизнь, а потом бросить без зазрения совести!

– Но ты ему не поверила.

– Нет.

– Ну, вот и иди своей дорогой, положись на Марка. Тебе повезло: ты полюбила человека, который любит тебя, так не упусти этот шанс!

Вероятно, Летиция уловила горечь, проскользнувшую в голосе брата, потому что мягко спросила его:

– Ну, а ты, Виржил, как у тебя с этим?

– Да боюсь, что никак. Я было поверил в свою удачу, но ничего не вышло.

И Виржил, желая разрядить обстановку, предложил Летиции позвонить их матери.

– Она наверняка ждет не дождется твоего звонка. Ты не обязана разговаривать с папой, но с ней…