Чужой выбор

Выпив кофе, они разошлись: Себастьен должен был заполнить истории болезней, а Виржилу предстояли многочасовые консультации. Он вошел в свой кабинет, просмотрел расписание, составленное его секретаршей. Потом выключил звук в мобильнике: звонки мешали ему обсуждать с пациентом предстоящую операцию. На экране он увидел два сообщения; одно из них, как он с изумлением обнаружил, пришло от Хлои: «Не хотите ли встретиться на днях где-нибудь в кафе?» Виржил несколько раз перечитал эсэмэску, не понимая причины такой резкой перемены. Что это за игру она затеяла? Какое извращенное удовольствие получает от этого контрастного душа? Подумать только: он считал ее вполне искренней, решительной и прямодушной женщиной! Нет, он не позволит ей превратить себя в посмешище, в щенка, которого то приманивают, то пинают и гонят прочь! Виржил стер сообщение и бросил мобильник в ящик стола, с глаз долой.

На следующий день, как и было предсказано, погода ухудшилась. Небо, затянутое облаками, принесло ливень и ветер, которые несколько дней подряд царили во всем регионе. Прогулки в этой мрачной атмосфере стали невозможными, и Летиция посвятила все свое время поискам работы. А потом Марк, вернувшийся из Женевы, увез ее в Экс-ан-Прованс, чтобы заняться поисками жилья – для начала съемного.

Отъезд сестры опечалил Виржила, но его утешало сознание, что она счастлива и полна надежд на новую жизнь. Пока Летиция жила в шале, они с братом тесно сблизились и знали, что теперь никогда уже не потеряют друг друга из виду.

А Клеманс, Люк и Виржил, оставшиеся втроем, обсуждали свое будущее, проводя вечера у камина, где они разводили жаркий огонь, чтобы забыть о дожде за окном. Супруги уже свыклись с мыслью, что их месту жительства и образу жизни суждено измениться. Они заранее жалели о разлуке с этим шале, где были так счастливы, но все-таки надеялись, что эта перемена обязательно принесет им новые радости. И, конечно, по-прежнему твердо намеревались поселиться в близком соседстве от их друга, что вовсе не облегчало поиски жилья. Виржил, решивший увеличить шансы на удачу, обратился сразу в несколько риелторских агентств – увы, оказалось, что им нечего ему предложить.

В тот вечер Люк и Виржил решили сыграть в шахматы, а Клеманс, лежа на диване, лениво перелистывала глянцевые журналы. Потом, когда ей это наскучило, взяла планшет Люка и, положив его к себе на колени, стала просматривать в Интернете объявления местных жилищных агентств. Зная, что Виржил решительно отказался от услуг Дамьена и Хлои, она все же зашла на их сайт, и то, что она там обнаружила, привлекло ее внимание.

– Я нашла кое-что очень интересное! – объявила она через минуту.

Виржил и Люк, поглощенные игрой, невнятно буркнули что-то вроде: «Угу, слышим».

– Ну, что там у тебя? – спросил наконец Люк, передвинув ладью.

– Объявление о продаже дома в районе Сент-Этьен-ан-Деволюи. Тебе, Виржил, это могло бы понравиться, ты же хотел жить на высоте… И почти там же, в районе Сен-Жюльен или Сен-Бонне, есть другие варианты. Так что в этом случае мы поселились бы почти рядом, по обе стороны дороги Наполеона… [25]

Клеманс уже окончательно свыклась с идеей покинуть шале и переселиться вместе с мужем и дочерьми в другое место, не разлучаясь при этом с Виржилом, и теперь, со свойственным ей энтузиазмом, подыскивала для него жилье.

– Это на каком сайте?

– Агентство Кутюрье, – осторожно сказала она.

– Нет, только не это! – воскликнул Виржил.

– Но у них эксклюзивное право на продажу, – спокойно возразила Клеманс.

– Ну и пусть. Я больше не желаю иметь дело с этой дамой.

– Что-то ты очень уж категоричен.

– Просто берегу нервы.

Люк взглянул на Виржила, удивляясь его враждебному тону.

– Я могу сходить к ним вместо тебя, – предложила Клеманс. – Жаль было бы упустить такой прекрасный вариант.

– Нет! – упрямо повторил Виржил. – Я буду искать в других местах. Например, у нотариусов. У них иногда бывают дома на продажу, которые не включены в списки риелторов. Ну что, Люк, ты будешь ходить или нет?!

Виржил был раздражен, он явно нервничал. Одно только упоминание о Хлое, которую он назвал этой дамой, причинило ему нестерпимую боль. Клеманс, поколебавшись, выключила планшет, отложила его на низкий столик и снова взялась за журнал. После долгой паузы Виржил пробормотал:

– Извини, Клем.

Оторвав взгляд от шахматной доски, он улыбнулся Клеманс и печально добавил:

– Я пытаюсь больше не думать о ней.

– Шах и мат! – объявил Люк. – Только не разрушай эту позицию, я не так уж часто у тебя выигрываю…

И он дружески ткнул Виржила кулаком в плечо.

На следующее утро небо было таким же сумрачным, как и накануне, и все еще шел дождь – мелкий, моросящий; он заставлял вздрагивать прохожих и превратил тротуары в скользкий каток. Хлое пришлось включить настольную лампу уже в 4 часа дня. Время от времени она бросала взгляд в окно, по которому сбегали дождевые струйки, образуя странную мозаику.