Чужой: Эхо

А главное – Пол мертв. Он мертв, а я его и не знала толком – просто один из одноклассников. Но он был хорошим парнем, другом Коры, раз уж он был в списке приглашенных. Может, он нравился Алисе. Как такое могло случиться? Несправедливо.

Я остановила квадроцикл, не думая о последствиях, спрыгнула на землю и упала на колени. Меня вырвало в траву всем съеденным за сегодня. Я старалась делать это потише. Только этого не хватало!

– Дальше я поведу, – сказала Виола, пересев на водительское сиденье. – Мишель, поищи, пожалуйста, там сзади ящик с аварийным набором. В нем должна быть бутылка воды.

– Тут пистолет! – радостно сообщил Мишель.

Меня снова вырвало. Я боялась даже пустить этого придурка за руль, и мысль о том, что ему в руки попало настоящее оружие, потрясла меня не меньше, чем вид растерзанного Пола.

– Дай сюда, – велела Кора. Мишель недовольно заворчал, кажется, послушался. – И не смотри на меня так. Ты дважды проваливал экзамен на стрельбище. Нам всем будет гораздо безопаснее, если пистолет будет у меня.

– Не уверен, – буркнул Мишель.

– Оливия? – тревожно окликнула Виола. – Я дам тебе воды, если хочешь, но тут оставаться нельзя. Надо найти маму, пока те твари не нашли нас.

– Я в порядке. – Я соврала. Виола это поняла, а остальным и не нужно. Мы можем скрыть это от них. Я в ужасе. Мама где-то в дебрях, одна. Конечно, она умеет за себя постоять, но слишком уж страшен враг. Да и моей больной сестре сейчас надо быть дома, в окружении систем жизнеобеспечения, а не тут, в дикой местности, где что угодно может случиться.

По крайней мере, состояние Виолы стабильное. Щеки – бескровные и бледные, под глазами синяки, но она не хрипела и не билась в конвульсиях. Пожалуй, можно не беспокоиться о ней на какое-то время. Тем более что беспокоиться было о чем.

– Ты уверена, что сможешь вести квадроцикл? – спросила я, забираясь в середину, между Виолой и Корой.

– Папа не одну тебя учил, – кивнула Виола. – Все в порядке. Мне сейчас лучше, чем тебе.

– Смотри, не сглазь, – ответила я.

Виола завела квадроцикл. Кора поправила пистолет, лежавший у нее на коленях. Кажется, ей приятно было осознавать, что теперь она может палить во все, что на нас нападет. Я решила пока не расстраивать ее, но вряд ли пули представляли какую-то опасность для монстра, убившего Пола. Его панцирь – отличная природная защита от когтей и зубов. Можно, конечно, попытаться попасть в стыки пластин панциря, но в целом едва ли этих монстров остановят пули.

Нужно что-то помощнее. Например, бомба или огнемет. Я бы сейчас многое отдала за настоящий крутой огнемет.

Виола, похоже, умела водить лучше, чем я. Квадроцикл легко пробирался среди деревьев, миновал густые заросли душистых трав и наконец вынырнул на тропу. Впереди мелькнул блестящий диск озера. Твердая земля под колесами сменилась податливой, топкой грязью. Мы въехали в болотный край.

Загрейский бегемот ревел где-то вдалеке, словно давал понять, что он тут хозяин. Какая-то птица с четырьмя крыльями и клювом, смахивающим на хирургические ножницы, пролетела у нас над головами. Виола остановила квадроцикл и заглушила двигатель.

– Что ты творишь?! – возмутился Мишель. – Нельзя тут останавливаться!

– А ты пробегись, – парировала Виола. – Пол вот уже попытался.

– Пол умер! – проревел Мишель.

– Ну тогда, может быть, лучше тебе не следовать его примеру?

В траве впереди нас что-то подозрительно зашелестело. Я напряглась и потянулась рукой назад, за старым добрым мачете. Кора прицелилась из пистолета, найденного в аварийном наборе. Виола вцепилась в руль. А что делал Мишель, я не знаю, но мне и неинтересно. В глубине души я мечтала, чтоб он дал от нас деру. По крайней мере, так он ненадолго отвлек бы врага от нас. Пускай жестоко так думать, но мне ни капельки не стыдно.

Шорох стал громче. Кора взвела курок.

Из зарослей появилась мама.

Я успела схватить Кору за руку и отвести вверх, прежде чем она нажала на курок. Раздался выстрел, Кора ахнула, бросила пистолет и закрыла лицо руками. Мама даже не моргнула. Подошла к квадроциклу, бросила сумку на заднее сиденье рядом с Мишелем и села на место Пола.

– Вперед, – велела она Виоле.

– Мам, – вмешалась я.

– Поехали! – повторила она резче. – Здесь небезопасно!

Виола послушно вдавила газ в пол, и квадроцикл, резко развернувшись, нырнул назад в лес. Все-таки Виола круто водит! При других обстоятельствах я бы даже позавидовала.

– Где ты научилась так водить? – спросила я.

– Сказала же: папа не одну тебя учил, – ответила Виола.

Папа. К горлу подступил ком. Я оглянулась на маму: та подобрала брошенный Корой пистолет и вертела в руках. Она еще не знает, видимо. Она теперь вдова, а мы с Виолой наполовину осиротели. Можно рассказать ей обо всем прямо здесь, в лесу, пока мы убегаем от монстров, которых никогда прежде не видели, о чьих повадках ничего еще не знаем, или подождать, пока мы вернемся домой – и выложить все на глазах у ребят, которых она даже не знает. Что так, что так – дрянной расклад.

– Это ты подпалила бок тому бегемоту? – спросила я, обернувшись назад.