Чужестранцы

Ропот и удивление среди собравшихся постепенно утихли и вскоре сменились восхищёнными возгласами:

– Да здравствует король!

– Благодарю, – произнёс новоиспечённый монарх. – Позвольте представить вам мою будущую жену. Эта мужественная женщина не побоялась во имя любви пойти против воли отца и вынести много страданий и лишений. Отвечайте же: хотите видеть принцессу Изабеллу своей королевой? Если же нет, обещаю немедленно заняться поисками достойного претендента на место короля.

– Да здравствует королева! – раздались восторженные крики.

– Я вам очень признательна! – сказала Изабелла. – Обещаю сделать всё возможное, чтобы вы не пожалели о своём доверии ко мне.

– Также я хотел бы поблагодарить своих друзей: музыканта Алекса, кота Джонни и кошку Стеллу, – продолжал тем временем король. – Они были со мной в часы горести и одиночества. Алекс каждый день приходил к башне играть на дудочке, чтобы я слышал его чудесную музыку. Джонни передавал мне письма от возлюбленной и подолгу со мной разговаривал. Стелла тоже меня навещала. Позвольте, друзья мои, пожать вам руки. И лапы.

Несколько смущённые, Алекс и Джонни со Стеллой протянули ему свои верхние конечности.

– Если бы я могла говорить, Ваше Величество, – отозвалась рыжая кошка, – то с огромной радостью…

– Стелла, ты разговариваешь? – в один голос вскричали Алекс и Джонни.

– Кажется, да, – произнесла та в полной растерянности. – Сама не ожидала, честное слово.

– Очень рад тебя слышать! Отныне этот нелепый закон о говорящих котах и рождённых зимой мальчиках считается недействительным. Указ короля. И кольцо я с этого дня буду носить на пальце в знак того, что не намерен обманывать своих подданных.

Едва успел король закончить речь, как в залу буквально влетела женщина средних лет в чепчике и переднике и тут же кинулась ему в ноги.

– Матильда, что случилось?

– Простите, Ваше Величество! Это я написала то подлое письмо! У меня и у принцессы похожий почерк. Ваш дядя сказал, если я этого не сделаю, он прикажет убить моих детей! Я знаю, какие страдания вам причинила. Но поверьте, Ваше Величество, я не хотела…

– Я не держу на тебя зла, – ответил король. – Ты не виновата, что спасала своих детей. Обещаю, что больше тебе не придётся делать выбор между их жизнью и собственной совестью.

– Так вот кто, оказывается, этот негодяй! – шепнула Стелла. – Я всё думала: узнаю, кто писал эту мерзость – морду расцарапаю!

– Неужели ты станешь царапать эту бедную женщину? – изумился Алекс.

– Конечно же нет! Но скажи, хозяин, о чём ты думал, когда играл на дудочке?.. А впрочем, догадываюсь. Ведь мелодия, которую ты играл, называется «Ветер перемен». Кстати, моя любимая.

– А мне больше нравится «Поговори со мной, друг верный!», – отозвался Джонни. – Как раз первая, которую я услышал…

Вскоре Фердинанд и Изабелла поженились. Алекс, Джонни и Стелла стали жить во дворце. Однако довольная сытая жизнь, поначалу казавшаяся бродячему музыканту пределом мечтаний, вскоре стала его тяготить. В дорогих одеяниях он был чужим самому себе. Джонни мало-помалу тоже затосковал по улицам, по подвалам, по дворовым сородичам и даже по «проклятым блохам». Стелла всё больше становилась капризной и всякий раз, глядя в окно, грустно вздыхала.

В конце концов Алекс попросил короля отпустить его и его друзей.

– Мы вам очень благодарны, Ваше Величество, за доброту и заботу, – сказал он. – Но мы уже так привыкли к бродячей жизни, что дворец видится нам золотой клеткой. Прошу вас, отпустите нас бродить по белу свету.

– Мне и моей супруге будет очень вас не хватать, друзья мои, – проговорил король печально. – Пусть будет по-вашему. Но помните: здесь, во дворце, вы всегда желанные гости.

Прощание было тёплым и сердечным. Королева даже не пыталась сдержать слёз.

– Вы так много сделали для нашего счастья! – говорила она. – Если понадобится помощь, мы будем рады сделать всё, что в наших силах.

Обнимая плачущую Изабеллу, Фердинанд долго смотрел вслед уходящему музыканту, по обе руки от которого следовали его верные товарищи – кот и кошка, и в чьем кармане лежал тот самый артефакт – волшебная дудочка, дающая неограниченную власть.

Наталья Лапшина

Фея-крёстная

То, что тетушка у меня с причудами, я знала всегда, но подарить мне на день рождения волшебную палочку – это даже для нее слишком, не находите? Мне все-таки уже двадцать лет, и я давно не ребенок.

Коробку я получила в обычном почтовом отделении, выстояв длинную очередь, истрепав себе все нервы и десять раз прокляв и бабушек в очереди, и Почту России. И почему я не заказала доставку на дом?! Оставалось только надеяться, что мучения того стоили…

Не стоили. В коробке оказалась палочка. Вроде тех, которые покупают себе фанаты Гарри Поттера, только не пластиковая, а из какого-то светлого дерева. К палочке прилагалась самая странная инструкция, какую я только видела.

«Бытовой генератор чудес. Модель № 328Б. Внимание! Генерирует не более одного чуда в сутки».