Чужестранец

– Правду молвишь. – Мирко понравились ее слова. Он и сам так думал, только не находил нужды расписывать это кому-либо. – Ты прости, а величать тебя как? Меня вот Мирко кличут, из Мякищей я, – добавил он, спохватясь.

– Риитой зови.

Они помолчали. Мирко силился найти какие-нибудь подходящие случаю слова, но ничего кроме «А что ты тут ночью гуляешь?» и другой бессмыслицы, о которой вовсе уж думать не стоило, в голову не приходило.

– Давай вот что сделаем, – придумала Риита. – Тут в баньке, я знаю, горшочки есть. Ты принеси один такой, да пошире.

– Зачем? – не понял Мирко. – Вот клубни печеные, лепешки остались. Давай на углях согрею.

– Не надо, – остановила она его. – Ты горшочек принесешь, а я похожу окрест, трав да листьев насобираю – отвар сделать. Нешто не пробовал никогда?

– Почему не пробовал? – обиделся Мирко.

– Что ж спрашиваешь? Или думал, я кашу варить собралась?

– Кто тебя знает? Может, щи варить, может, голову мыть, – пробурчал Мирко. – Горшок-то я принесу, а вот по лесу ты бы все ж одна не бродила.

– Что так? – запальчиво поинтересовалась Риита.

– А если зверь какой, волк. Или вот как к нам один недавно пожаловал. – Мирко благоразумно не стал описывать большого непонятного кота: Риита все равно не поверит, а расспросы пойдут, так волей-неволей придется про всадников рассказывать. Зачем?

– На лошадей напал. Лютый попался, коню всю спину располосовал. Ахти его дубиной подшиб, он и сгинул, точно оборотень.

– Ладно тебе. – Риита проворно поднялась, Мирко вслед за ней – они оказались одного роста. – Не пугай. Мне здесь все места знакомы, каждое дерево знаю. Ступай за горшком, я постерегу, – сказала она и взглянула так, будто все мысли о странном коте и всадниках, мелькнувшие у Мирко, прочла как по-писаному.

– Хорошо, – улыбнулся ей Мирко. Риита нравилась ему все больше, словно с каждой минутой хорошела. – Я быстро.

В бане было темно, хоть глаз выколи. Едва Мирко отворил дверь, повисла настороженная тишина. Мякша прислушался, потом полез за печку – горшочки стояли там. Под лавкой зашуршало, запыхтело, шлепнуло, потом стихло. То ли мышки лесные возились, то ли старик-банник, в неурочный час потревоженный, ворчал и ворочался.

Мирко возвратился к костру. Риита ходила вокруг пламени – стройная, гибкая. Белая рубашка ее неслышным светляком мелькала, будто сама по себе – синяя понева девушки была почти не видима в густой ночи. И еще поблескивал серебряный венчик. Риита что-то держала над костром, потом отпустила: пламя метнулось желтым языком и опало, как прежде.

«Колдунья, ни дать ни взять, – подумал мякша. – Но хороша до чего! И просто с ней, словно всю жизнь знал, а ведь, почитай, и двадцатью словами меж собой не перемолвились».

Мирко подошел. Она обернулась к нему всем телом.

– Вот, принес. – Мирко протянул ей горшочек.

– Воды набрать, вестимо, не догадался, – тихо сказала она, почти прошептала. – Принеси, будь ласков.

– Сейчас, – ответил он так же тихо и пошел к озеру. Пробравшись через кусты ежевики, Мирко вышел к озеру. Вода чуть слышно плескала в поросший травой берег, почти сливаясь с ним. Только по слабому отблеску Мирко понял, что стоит на самой кромке. Он потрогал воду: она была теплая и неспешно отдавала в ночную свежесть то, что вобрала в себя за длинный солнечный день. Мирко погрузил горшочек, и он почти сразу коснулся мягкого песчаного дна. Булькнули пузырьки, плеснула мелкая рыбешка, и снова только ветер шуршал листьями кустарника да глухо пели что-то на своем языке сосны.

Осторожно, чтобы не оступиться и не расплескать воду, Мирко вылез обратно сквозь заросли на опушку. Девушка на сей раз сидела у огня все в той же позе, поджав ноги и глядя на пламя.

– Вода. Я принес, – приглушенно сказал он подойдя. Ему не хотелось, чтобы сейчас вдруг от какого неосторожного движения или громко прозвучавшего слова проснулся бы Ахти.

Риита поднялась навстречу.

– Вот и хорошо, сейчас на огонь поставлю, а пока вода вскипит, я уж трав насобираю. Давай сюда! – Парень протянул ей горшок, и она взяла его, коснувшись при этом пальцев Мирко. И он не сразу отпустил ношу, а на миг задержал, и их прикосновение продлилось. Он ясно ощутил, как бьется кровь под ее теплой кожей. Риита поняла его и тоже не спешила.

– Ну вот, видишь теперь, что я не нечисть лесная, не мавка, не русалка?

– Вижу, – ответил Мирко. – Ты краше русалки будешь. – И он посмотрел прямо ей в очи. Были они глубокими и прекрасными, как лесное озеро, в котором отражаются плакучие серебристые ивы и зеленые сосны. И мерцали в ее глазах золотые и серебряные звездочки – или так казалось оттого, что огонь плясал рядом?

«Какие очи! Интересно, а у каменной женщины такие же будут глаза, если она оживет?» – пришло вдруг ему на ум, и он точно из-под воды вынырнул, вновь увидев не только глаза Рииты, но и всю ее.