Чужая жизнь

— Не-а, — мотнул головой я. — Я в большой даже и не заглядывал — думал, что он пустой. У нас продуктов даже на забивание маленького не хватает… А почему именно пингвин?

— Он был подопытным животным в какой-то лаборатории КРАФТ. Кажется, там занимались разработками в области биотехнологий… Проект прикрыли, а животных частью сдали в зоопарки, частью позабирали домой сотрудники, вот Рэйчел мне Пери и подарила — она в то время там работала.

Вот и еще немного загадочности исчезло, а то я все недоумевал, как Кусанаги смогла достать потенциально секретный образец при ее-то оперативной должности. Теперь еще бы узнать, откуда у этого подопытного пингвина столь высокий уровень интеллекта и не является ли он (согласно одной из распространенных фанатских теорий) истинным богом этого континуума…

«Чтобы правил лишь один черно-белый Властелин!..»

Я хихикнул своим бредовым мыслям, но тут же опять собрался и посерьезнел.

— Мэнэми, ты опять уходишь от ответа. Я опять спрашиваю, что там с переездом Рин. КОГДА он состоится? И заметь, не «если», а именно «когда».

— Синтаро, тебе говорили, что ты похож на клеща? — вздохнула Кусанаги.

— Не-а, — безмятежно ответил я, хрустя яблоком. — Так что там с переездом Рин?

Девушка застонала, обхватив руками голову.

— Пилот Ишида, вы это нарочно? — горестно вопросила меня капитан.

— Да нет, что ты! — ласково произнес я, доедая очередное яблоко. — Так что там с переездом Рин?

Мэнэми хмуро посмотрела на меня, потом на стремительно уменьшающееся яблоко в моей руке. Потом опять на меня, потом опять на яблоко, но на этот раз гораздо задумчивее…

— Как ты так можешь их есть? — удивленно спросила меня Кусанаги.

— Как — это как? — поинтересовался я, выковыривая из зубов кусочек жесткой кожуры.

— А вот так! — возмущенно указала пальцем капитан. — С кожурой, семечками, сердцевиной и… и задницей!

— Ну и где же, интересно, по-твоему, у яблока задница? — философски заметил я, доставая из объемистого бумажного пакета еще один фрукт. — И вообще — это же безотходное производство! Никаких тебе огрызков, никакого мусора…

— А хвостик? — возразила мне капитан.

— Это не проблема, — заявил я, открутив деревянную палочку от яблока и начав ее старательно жевать.

Мэнэми с жалостью посмотрела на меня.

— Я смотрю, тебя раньше очень плохо кормили…

Ты бы, товарищ командир, пожила в нормальной русской общаге, а не в своем рафинированном колледже…

— Да нормально меня кормили, — не согласился я, изрядно покривив душой. — Так что там с переездом Рин?

Мэнэми захохотала и показала мне большой палец.

— Один-ноль в пользу младшего лейтенанта Ишиды. Хвалю за настойчивость!

— Спасибо, так что там с переездом Рин?

Кусанаги фыркнула.

— Да не переживай ты так… Ромео. Перевод я ее уже оформила, так что скоро Уранами будет жить с нами по соседству. Будешь к ней в гости заходить, — белозубо улыбнулась капитан.

— Ну, вот так бы сразу и сказала, а то все кота за хвост тянула… — заметил я, проигнорировав очередную подколку от Мэнэми. Похоже, тема «Я плюс Рин» стала уже для нее дежурной…

Странно… Вроде бы я поводов для таких мыслей не давал…

Или все-таки давал?…

* * *

— Уарк!

— Чтоб тебя! — с чувством произнес я, от неожиданности чуть не навернувшись о твердь земную. То, что мы находились на — дцатом этаже, меня волновало мало: где упал, там тебе и твердь земная.

Иду я, понимаешь ли, в ванную, а тут — на тебе! Открываю дверь, а там пингвин! Нет, я, конечно, все помню, но неожиданно же!

— Пери, ты проснулся! — раздался позади меня радостный крик Кусанаги.

Надо же, как быстро она определила причину моего экспрессивно окрашенного выражения…

— Это и есть Пери? — скептически поинтересовался я, окидывая жертву научных исследований взглядом.

Выглядел Пери, нужно сказать, колоритно. Достаточно здоровый, примерно метрового роста, с забавным хохолком золотистых перьев на макушке. Новозеландский, что ли? Редкий вид, однако… Хм, а вот почему у него на крыльях по пять весьма подвижных коготков, которыми он вполне осмысленно удерживал небольшое полотенце, перекинутое через плечо? Но наибольший интерес вызывал у меня совсем другой предмет, а именно странного вида металлопластиковый ранец, словно приросший к телу Пери.

Занятная, я бы сказал, вещица… Не очень большой серебристо-серый девайс обтекаемых очертаний, закрепленный на спине пингвина, вот только вместо лямок или ремней на груди смыкались тонкие, как будто металлические, полосы, спереди красуется гордая надпись «Pery».

Ну и что это, интересно, за ерундовина? Система жизнеобеспечения, чехол для оружия, ракетный ранец?

Пингвин склонил голову набок и тоже внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Да, это и есть Пери. — Подошедшая Мэнэми потрепала своего питомца по голове. — Пери, знакомься, это Синтаро.

— Привет, — чувствуя себя несколько по-идиотски, представился я. Не каждый день, знаете ли, вас представляют домашним животным. Нет, я, конечно же, заочно уже был с ним знаком, но воспоминания из мультика — это одно, а реальные впечатления — все же совсем другое…

— Уарк! — степенно кивнул головой пингвин и неожиданно для меня добавил: — Син!