Чужая жизнь

— Не помню, ничего не помню, — вздохнула я. — Придётся узнавать Норта заново. Он кажется проницательным человеком.

— Временами тебя это сильно выбешивало, — хихикнула Арлета. — По-моему, он явился на Лазарию не спроста. Наверняка пойдёт в последнее наступление. Нортону давно пора жениться. Если откажешь ты, придётся искать другую невесту.

— Я как-нибудь обойдусь.

— Уверена? Сабрина, ему сулят должность второго командующего Внешней Ударной армией Коалиции. Если его ветвь соединится с ветвью Смотрителя Сферы Лазарии это будет блестящий союз. С поддержкой твоей семьи ничто не помешает Норту стать первым командующим, что, в свою очередь, укрепит позицию Вангангеров.

Да уж, местная знать только и думала, что о своём статусе.

— Слушай, о чём мы говорим? — я нервно рассмеялась. — У меня особые обстоятельства. Я больна. Надо убедиться, что приступ с потерей памяти не повторится, обжиться заново в своём доме, вернуться к работе. Любовник у меня есть, ещё двое мужчин на подхвате.

— Рабов, — поправила Арлета. — Рано или поздно ты заведёшь отношения со свободным человеком. Не Норт, так другой займёт место рядом с тобой. Советую поторопиться с выбором. Выходить замуж не обязательно, но ты хоть поживи полноценной жизнью. Твоё увлечение Тадиусом уже настораживает. Ты слишком привязалась к этому рабу. Сколько он у тебя? Два года? Давно пора продать, а ты держишься за него даже после потери памяти. Где он, кстати?

— Наказан.

— О! Покажешь? — её глаза загорелись.

— Нет. Это наше домашнее дело.

— Ну почему ты такая зануда? Давай хотя бы выпорем Вика.

— На порку я сегодня насмотрелась.

— Тогда предложи что-нибудь другое! Пусть будет случка. Рыжик сверху.

— У нас ведь были развлечения без участия рабов?

— Сабрина, я тебе удивляюсь! — Арлета тяжело вздохнула. — Ладно, пошли смотреть твою коллекцию.

Я не знала, чего ждать от такого поворота, зато Арлета чувствовала себя как дома, долго бродила между стеллажами и уговорила меня спуститься в подвал, где хранились другие экспонаты.

Ниан постоянно подливал ей вино, и Арлета веселилась от души, отпуская пошловатые реплики касательно всего, что хоть отдалённо намекало на интимные темы.

В конце концов она полезла проверять размер мужских достоинств у моих кибров, и на этом её пришлось эвакуировать из дома.

— Увидимся дорогая! — Арлета помахала мне рукой, схватила Вика за косу и затащила во флаер.

Я с облегчением перевела дух, глядя, как летающая машина поднимается в воздух. Кое-что благодаря Арлете мне узнать удалось, но оставались вопросы и к Эрику. Я бы предпочла задать их, когда он немного оправится от наказания.

Слово "вечер", на который было назначено освобождение рабов из камеры, относилось к растяжимым понятиям. Управляющего я не торопила, однако на часы поглядывала, время от времени включая коммы парней. В обоих стояла тишина. То ли Эрик с Тадиусом хранили молчание, то ли я попадала неудачно.

После ухода Арлеты Ниан следовал за мной по пятам, и я позволила ему находиться рядом. Не то чтобы это приносило пользу, но и раздражения не вызывало.

Сабрина покупала Ниана для украшения жизни, и он справлялся со своей ролью, не прилагая никаких усилий. Когда мы расположились в кабинете — я за столом, Ниан на полу — мой взгляд невольно прикипел к кирпичной шевелюре и красивому лицу. Вспомнилось ощущение его мягкой кожи под моими пальцами и шумное дыхание во время порки. К своему стыду, сейчас я понимала, почему и Сабрина, и Арлета хотели играть с Нианом и с трудом вытолкнула все пошлые мысли из головы, предпочтя думать, что они не принадлежали мне настоящей.

Взяв бумагу и карандаш, вернулась к своим "заметкам детектива". За последние дни я раздала многовато обещаний, а также увидела и узнала достаточно, чтобы понимать: пытаясь избежать смерти, я борюсь не только за своё будущее. Лишь так я могла обеспечить хоть какую-то стабильность для нескольких бесправных людей, с которыми свела меня судьба.

Было бы наивно мечтать изменить порядки в обществе, чьи устои складывались тысячелетиями, а власть распространялась на десятки звёздных систем. Я хотела куда меньшего — покоя и безопасности в собственном доме. Даже если в будущем мне предстояло принимать жёсткие решения и действовать согласно здешним правилам, со временем я могла устроить жизнь тут по своим понятиям.

Этот пункт входил в мои планы с самого начала и обретал всё большую значимость. Угрозу ему представлял не только неизвестный убийца, но и Ксандр Вангангер, однако последнего я на время исключила из схемы, целиком сосредоточившись на расследовании.

На отдельном листе бумаги написала имена всех тех, кто мог поделиться сведениями о последних днях жизни Сабрины и двух других девушек, а также их возможных секретах. Кое с кем я уже переговорила, поэтому сделала соответствующие пометки возле имён Эрика и Арлеты. При этом в доме оставалось достаточно людей, которым я не задавала прямые вопросы.