Чужая судьба

— Да нет, — спокойно ответил парень, подавая спутнику полные фляги, — с чего ты взял?

— Бледный больно.

— Тебе кажется.

— Возможно, — согласился старший айран и на этом разговор угас.

Ели в привычном молчании. Когда на дне котелка уже практически ничего не оставалось — и это несмотря на отвратный вкус каши! — что-то снизу ударило по ноге. Мягко так. Поднабравшийся опыта Тай молча, но достаточно резво вскочил, отпрыгивая от подозрительного места. Каджи также быстро оказался на ногах, с кинжалом в одной руке и с последним оставшемся амулетом в другой. Однако, увидев темную, длинную мордочку, выглядывающую из земли, успокоился.

— Драк, — констатировал.

— А-а-а, тот самый, которым ты меня нарек как-то, — припомнил принц, с удовольствием смотря на необычное зрелище. Смущенный Каджи. — Я думал они в Лесу не водятся.

Сопровождающий пожал плечами.

— Да они везде лазят. Даже за пределами хребта драки есть.

Айран высыпал остатки крупы прямо на землю, около проделанной животным норки, и они вместе наблюдали, как зверек, ориентируясь по запаху, подбирается к халявной пище.

— Скоро будем на месте, — высказал Тай очевидное. Его товарищ кивнул.

— К вечеру. В крайне случае — завтра утром.

— Понятно.

Когда они вновь устроились у костра, принцу пришла в голову любопытная мысль, и он поспешил уточнить у Каджи.

— Слушай. А ты что, уже бывал у Иоиль?

— Нет, конечно. Туда никто просто так не ходит.

— А откуда тогда дорогу знаешь? — удивился Тай. Ремул как-то грустно улыбнулся.

— Конрад показал.

— Конрад?.. А, отец. Ясно. Но почему тебе, а не мне?

На этот раз улыбка приобрела толику насмешки, но совсем не обидной.

— Может потому, что я старше и опытнее?

— Может, — согласился Тай. — Но передать путь нам обоим было бы логичнее. Разве нет?

— Таково решение короля.

Они вновь замолчали. Но на принца напало «болтолагическое» настроение, ему хотелось поговорить, и он снова нарушил тишину вопросом:

— А ты сам вызвался на роль моего Сопровождающего?

Каджи слегка вздрогнул. Внимательно посмотрел на принца — тому казалось, что в голубых глазах таилась непонятная грусть — и медленно, почти незаметно кивнул.

— Да.

Продолжать разговор мужчине явно не хотелось, но наглый принц не отставал.

— А зачем?

Каджи вздохнул, прикрыл глаза, откинулся назад, оперевшись о ствол дерева, и вместо ответа задал встречный вопрос.

— Ты знаешь, сколько мне лет?

— Ну-у, — растерялся Тай. — Ты старше меня.

Мужчина рассмеялся.

— О да, определенно старше, — и добавил, успокоившись. — Мне семьдесят.

— Да? Не старый еще, в самом расцвете сил.

«Это как у нас тридцатник».

— Не старый, — согласился айран, — но пол жизни можно сказать прошло.

Помолчал и добавил с неожиданным ожесточением.

— Пол жизни в роле слуги.

— Это твой выбор, — слегка нахмурился Тай. Что-то не нравилось ему то направление, в которое свернул разговор.

— Мой, — согласился Каджи, — конечно мой. Только знаешь, проведя всю эту половину во дворце, наблюдая за вами, отпрысками нынешнего правителя, я никак не мог понять, чем же вы лучше. Почему вам этот почет, это уважение только по праву рождения, а мне ничего?

— У каждого своя судьба. Так устроен мир. Ты Изменчивый, мы маги. Единственные маги, потому и правящий род.

— Все верно, вот только нынешней король — мой брат. Я незаконный сын его отца, твоего дедушки.

— Ах вот как, — медленно произнес Тай, заново рассматривая такое привычное до полной незаметности лицо. Но какого-либо сходства с Конрадом не видел. — И… отец знает?

— Да.

— Понятно, — Тай помолчал, затем сказал осторожно. — Так что же ты хочешь? Признания своего статуса?

— Да зачем мне это! — Каджи отмахнулся от данного предложения, как от назойливой мухи. — Просто понимаешь, смотря на вас, законных детей, наследников, я понимал, что гожусь на роль правителя больше, чем любой из вас. Даже больше Флавия! Он слишком горд, самовлюблен, эгоистичен для настоящего властелина! Свои интересы для него всегда будут предпочтительнее интересов государства! Он любит только себя. А так нельзя. Понимаешь?

— Понимаю, — согласился принц, уже в открытою держась за рукоять тирна, но не вынимая оружие из ножен. — Вот только не понимаю, на что ты надеешься. Ты же не чистокровный маг, хотя наверняка какие-то способности и есть. Ты… полукровка, пусть этот термин и не совсем верен. Избрать такого монархом могут лишь в том случае, если погибнут все — все, усваиваешь? — законные представители рода. А их много. Не считая моих братьев и сестер, есть кузены, кузины, дяди, да тети и их дети. Не собираешься же ты убивать всех.

— Нет, конечно. Я вообще не собираюсь никого убивать… кроме тебя. Видишь ли, несмотря на то, что я полукровка, как ты выразился, есть один вариант, правда рискованный довольно. Именно из-за него я и напросился в твои Сопровождающие. Поверь, мне искренне жаль, что получается так. Ты мне симпатичен, но… это единственный мой шанс в осуществлении мечты. И я не упущу его. Слишком далеко зашел.

Каджи замолчал. Поднялся на ноги. Тай следил за ним потемневшими глазами.

— Не понимаю, — сказал тихо. Ремул кивнул.