Чумной мор

По словам учителя истории, именно из-за перенаселения и недостатка ресурсов дети неграждан изначально лишены любой государственной поддержки. Никаких бесплатных детских садов, школ, медицины – все на плечах родителей. Сами решили рожать, сами несите ответственность. Мистер Ковач дал понять, что он всецело поддерживает подобную политику.

– Что говорить о негражданах, – покачал головой учитель, – если правительство было вынуждено сократить даже вашу программу! В мое время мы учились двенадцать лет, для вас же, к моему сожалению, обязательное образование состоит лишь из десяти. Хотя там, наверху, – Грег поднял указательный палец, – уверяют, что благодаря новым технологиям вы быстрее усваиваете учебный материал. Ага, как же!..

После уроков мы залетели за «Домашним доктором». Компанию мне составили все «Пробужденные», кроме Тобиаса. Наш семейный гаджет сильно уступал премиальной версии, способной проводить операции, чинить переломы и корректировать состояние внутренних органов. Тем не менее он мог поставить диагноз, подключаясь к глобальной базе данных, и провести базовое лечение. На эту его способность я и надеялся, ведь если мои друзья-неграждане серьезно больны, чтобы им помочь, нам может не хватить и всей клановой казны.

Ребята сидели молча. Тисса мыслями уже унеслась в завтра – сразу после школы мы должны лететь в Дубай на «Дистиваль». Эд, скорее всего, думал о том, как разобраться с добычей, собранной мною с трупов клана «Йоруба». Проблема с переносом в реал нашего игрового золота стояла остро.

Здоровяк Ханг сидел, уткнувшись в комм. После финала юниорской Арены он познакомился с Элисон Ву, симпатичной девушкой из «Т-Модуса», и рассчитывал встретиться с ней на фестивале вживую.

Малик… Малик вряд ли думал о чем-то серьезном. Он просто смотрел за стекло флаера и улыбался. Может быть, вспоминал, как отхватил вчера несколько приличных легендарок, парочка из которых не предъявляла требований к уровням.

Мы пролетели над садами Флориды, пересекли Мексиканский залив и Карибское море, но над материком, на подлете к Калийскому дну, начались проблемы. Сначала нас принудительно остановил полицейский бот. Его матовые обтекаемые формы впечатляли и… пугали, особенно – нацеленные на нас стволы плазменных пулеметов.

– Пожалуйста, покажите руки и посмотрите сюда… – раздалось из колонок в кабине флаера.

Мы обнажили запястья с нанесенным на них невидимым идентификационным кодом, невидимый же луч сканера считал наши данные с них, а потом прошелся по лицам. Проверку личностей мы прошли, но улететь нам не дали.

– Несовершеннолетние зависимые граждане Ханг, Шефер, Родригез, Абдуалим и Шеппард, сообщите цель вашего визита во внекатегорийную зону «Кали»!

Мы не видели, кому принадлежит голос за затемненным стеклом полицейского бота: то ли роботу, то ли человеку. В любом случае он звучал бесполо. С некоторых пор полицейским не рекомендовалось представляться.

Эд легко качнул головой. Общаться с негражданами не запрещалось, но это вызывало вопросы. Какие общие дела могут быть у респектабельных граждан, пусть и несовершеннолетних, с презренными оницо? Вспомнив, как мы летали по таким районам с мистером Ковачем, я ответил:

– Собираем материалы для школьной письменной работы на тему гражданских категорий и важности концепции гражданства в условиях перенаселения планеты.

– Подождите, – приказал полицейский. Помолчав около минуты, он снова заговорил: – Указанная тема присутствует в учебной программе вашей школы. Спасибо за сотрудничество и… – голос запнулся, и стало понятно, что говорил человек. – Будьте осторожны, молодые люди. Здесь небезопасно.

Полицейский бот отключил стоп-луч, и мы возобновили движение. Вот только не пролетели и сотни метров, как с крыши одного из зданий к нам устремилась точка военного флаера. Одна из «Акул», о которых предупреждал Дьюла.

В отличие от полицейского бота, он не маскировался под респектабельный. Массивный корпус, вместимость на взвод миротворцев и EMP-пушка в комплекте, помимо турелей с хищно выглядывающими стволами плазменных пулеметов. Эта модель активно использовалась во время Третьей мировой, а недавно стала доступна и частным лицам.

Процедура опознания личностей повторилась. Нас вежливо попросили продемонстрировать запястья, поинтересовались целью визита в Калийское дно, вот только моя легенда вызвала другую реакцию:

– Так-так-так… Клан «Пробужденные» в полном составе. Победители юниорской Арены, уровни… скрыты. Ага. Как дела, ребята?

– Кто вы такие? – невозмутимо полюбопытствовал Эд.

Дверь «Акулы» поднялась, открывая крепкого мужчину в камуфляжной форме. Он поднял забрало шлема, и мы увидели, что ему за сорок и он сед.

– С тобой, парень, говорит Хайро Моралес, офицер службы безопасности клана «Экскоммьюникадо». А ты, видимо, Краулер, маг огня. Какого ты уже уровня, маг? А ты, Скиф? Инфект? Бомбовоз? Вы, парни, вошли в единственный процент игроков, не желающих афишировать прогресс. Тиссу не спрашиваю, ей скрывать нечего… пока, видимо. Что, девочка, в песочнице достигла потолка?