Чумной мор

Вряд ли они поняли, что именно произошло. Для них это была не первая смерть за день, так что появятся ребята еще не скоро. Облутав трупы, я забил мешок до отказа. Гарану, как и обещал, оставил вещи — все равно места не хватало.

Потом вернулся в Озерный край, где, затаившись в тени, присмотрел себе новый облик, и только после этого прыгнул в Дарант, к «Веселому медведю». Трикси, судя по карте, все еще развлекался в квартале красных фонарей. Я снял номер, оставил там персонажа и вышел из игры.

Завтра меня ждала Лахарийская пустыня.

Интерлюдия 2. Уэсли

После смерти дедушки главным в большой семье Чоу стал дядя Джо, старший брат отца Уэсли. Случилось это три года назад, когда Большого По все звали просто Уэс, да и ник Полинуклеотид он еще не придумал. Дядя тогда вызвал отца на разговор, после которого для Уэсли все изменилось.

За ужином отец вдруг перестал есть, отложив палочки в сторону, мрачно посмотрел на жену и перевел взгляд на сына:

— Твой дядя Джонатан больше не станет нам помогать, — сказал он. — Если ты все еще хочешь заниматься бизнесом, тебе придется пробиваться на стипендию. Семья не будет оплачивать обучение.

Отец не объяснил решения дяди Джо, но Уэсли понял, что дела в семье пошли неважно. С того разговора все только ухудшилось. Из-за неправильного обмена веществ он набирал вес, а физическая подготовка в школе имела не меньшее значение, чем академические знания.

Уэсли задумался. Тогда ему было только тринадцать, до разрешения играть в «Дисгардиум» оставалось чуть меньше года. Пока его друзья развлекались в детских VR-мирах, Уэсли пытался представить свою жизнь и то, кем бы он хотел быть. И чем больше думал, тем больше понимал, что надо делать карьеру в Дисе. Он не сможет выиграть шанс на бесплатное высшее образование, это ясно.

Тогда он занялся тем, что любил больше всего, — планированием. Развиваться, зарабатывать и делать карьеру в «Дисгардиуме» стремились многие, и даже сейчас это напоминало золотую лихорадку — в игре все еще было много неисследованных земель, а значит, шансов внезапно разбогатеть. Но успеха добились немногие. Уэсли решил разобраться, почему.

Для начала он изучил, с чего начинали лучшие игроки в Дисе. Всех их отличала хардкорная, даже фанатичная манера игры. С первого дня в песочнице они проводили в игре все свое время.

Но так вели себя многие, однако, далеко не все добились значимого успеха. Требовалось что-то еще. И этим «что-то», как правило, становилось некое игровое преимущество: редкая способность, уникальный артефакт, в общем, то, что привело к аномально быстрому развитию.

Основательный, привыкший взвешивать риски и шаг за шагом добиваться своего, Уэсли написал план. Первая часть плана касалась игры в песочнице: он хотел создать топ-клан и добиться доминирования, за счет которого накопить ресурсы для развития в большом Дисе. Вторая часть ветвилась на варианты — Уэсли решил вернуться к ним ко времени выхода из песочницы.

К своему плану он привлек старшего кузена Скотта, стартовавшего в Дисе на четыре месяца раньше. Парень был глуповат, из-за чего Уэсли относился к нему как к младшему. Тот признавал превосходство брата и загорелся его идеями.

Уэсли подготовил для кузена детальную программу стартовой прокачки, согласно которому к моменту его собственного появления в игре у обоих братьев будет полный комплект экипировки, оружие и возможность, игнорируя социальные квесты, сразу заняться боевыми заданиями.

Воображения кузену не хватало. За пару дней до четырнадцатилетия он решил посоветоваться с братом насчет игрового имени.

— Я буду Полинуклеотид, — ответил Уэсли.

— Поли… что? Херня какая-то! — Скотт потряс головой. — Как насчет «Хищник»? Или «Ангел смерти»? Что за ник, Уэс?

— Выбрал за уникальность — среди миллиардов игроков нет ни одного Полинуклеотида. Я не хочу быть еще одним «Уэсли», «Ангелом смерти» или «Хищником», потому что среди них легко затеряться. Имя должно запоминаться.

— Что это вообще значит?

— Биополимер. А, забудь, просто запомни, что это из химии.

Закончилось тем, что, прельстившись оригинальностью ника кузена, Скотт назвался Полинуклеаром.

После каждой игровой сессии брата Уэсли изучал видеозаписи его игры и корректировал планы. И хотя Скотт не все делал так, как рекомендовалось, в силу забывчивости и невнимательности, в итоге все удалось.

Вскоре к ним присоединился еще один По — Погром, лучший друг Скотта. Этот парень сначала усомнился в том, что Уэсли достоин быть их лидером, но проиграв тому на дуэли, будучи на два уровня выше, смирился.

В математическом школьном кружке Уэсли познакомился с Ириной Кацнельсон, высокой девушкой с большим носом и огромными голубыми глазами. На голову выше его, она сутулилась, чтобы им было комфортнее общаться.

В один из походов в инстанс, в тот раз это был «Подвал храма Нергала Лучезарного», они искали пятого в группу, и им стал Санджи — Атиякари. В реале они тогда были не знакомы, но будущий головорез проявил себя умелым дамагером и влился в их компанию.