Чумной мор

— Чоу, — тарабаня пальцами по столу, сказал тот. — Игнорировать рекомендации Департамента образования, пославшего вам уже три письма, не лучшая идея в преддверии гражданских тестов. Мой долг — убедить вас не пропускать обязательные часы в «Дисгардиуме». Ведь это может сказаться на вашем гражданстве!

— Хорошо, мистер Фульц, — ответил Уэсли. — Я больше не буду пропускать.

Сидя во флаере, он набирался решимости. Возвращаться в Дис, снова влача существование обычного игрока, он не собирался. Пусть даже у него будет легендарный Костяной конь, будто в насмешку выданный «Сноустормом» вместе с деньгами и несколькими шмотками, это не сделает его уникальным. Таких игроков, как он, сотни миллионов, если не миллиарды. Нет, он пойдет другим путем.

Похоже, сложить один и один удалось только ему. На многочисленных записях того, что произошло в Алмарасанском ущелье, а позже в замке «Модуса», было множество действующих лиц, в том числе попавшийся превентивам Утес. Заметил Уэсли и Скифа, хотя Шеппард принимал участие только в событиях в ущелье… Ненастоящий Хорвац во дворе замка «Модуса» и побег Утеса — знакомый почерк. Очень похожий на тот, после которого некие «герои, пожелавшие остаться неизвестными» взяли «Первое убийство» в «Улье сарантаподов».

Шеппард точно что-то скрывал. С утерей Метки Чумного мора он не перестал быть «угрозой». Чем больше Уэсли об этом думал, тем больше убеждался.

Сдавать ли его превентивам — вопрос не стоял. Это меньшее, что мог сделать Уэсли, чтобы сбить спесь с этого высокомерного ублюдка. Но что это даст самому Уэсли? Денежная награда и легендарки его, конечно, интересовали, только хотелось попробовать кое-что еще. В конце концов, с тем же «Модусом» он всегда успеет связаться. Но начать стоило с другого.

С того, в чем Уэсли считал себя профессионалом. Со старого доброго шантажа.

Глава 17. Ультиматум Большого По

В город пришла настоящая весна. Растаял снег, в воздухе появился запах первой зелени, разогретого битума и земли. Под слабое гудение поднимающихся флаеров мы вышли на взлетную площадку и отправились занимать очередь.

— Как думаете, может, мистер Риордан сидит на каких-то особенно сильных препаратах? Подумать только, дождь из серной кислоты! — Ханг покачал головой. Он скинул куртку, снял свитер и завязал его вокруг шеи. — И тучи из нее же!

— Ага, — возбужденно кивнул Малик. — А температура — плюс пятьсот градусов! Жесть какая-то! Теперь понятно, откуда «Сноусторм» передрал Инферно!

Парни обсуждали последний урок по колонизации Солнечной системы, на котором мистер Риордан объяснял, почему в ближайшее время освоение Венеры невозможно, в отличие от Марса, терраформирование которого — лишь вопрос времени. Но, как обычно, даже эту тему они перевели на «Дисгардиум» и Инферно, недоступный игрокам план игровой реальности, где живут демоны. Флейгрей с Негой называли его Преисподней.

В этом плане мне не хватало Евы, с которой всегда можно было обсудить колонизацию Солнечной системы, экспедиции к Юпитеру и будоражащие новости о дальнем космосе. А с этой компанией я все реже думал о звездах.

Мы с Тиссой шли позади парней. Девушка делилась впечатлениями о новом сериале, который мы обязательно должны посмотреть вместе. Слышать от нее это было удивительно, учитывая, что совсем недавно ее не интересовало ничего, кроме Диса. Хотя чем ей заниматься в песочнице?

— Эй, Алекс, — обернувшись, окликнул меня Эд и жестом показал вперед. — У нас гости.

— Ага, — подтвердил Ханг. — Хренов Большой По собственной персоной!

Друзья остановились. С Уэсли Чоу в нашем клане были связаны только плохие воспоминания, хотя, стоит признать, «Пробужденные» появились только благодаря его усилиям. Заметив меня, бывшая «угроза» жизнерадостно помахала рукой и зашагала навстречу.

— Здорово, парни! Тисса, хорошеешь с каждым днем! — Большой По улыбался и вел себя, будто был нам лучшим другом. — Давно не виделись! Рад вас видеть, ребята!

Я не горел желанием с ним общаться, а потому молча стоял рядом с Мелиссой и наблюдал за клоунадой в исполнении бывшего лидера «Аксиомы». Честно говоря, я не ждал от этого парня ничего хорошего, и даже то, что он явился один, не уменьшало моего беспокойства. Напротив.

— Не можем ответить взаимностью, — сплюнул сквозь зубы Малик.

— Чего тебе, Уэсли? — спросил Эд.

— Вообще-то, я не к вам. Мне надо поговорить с Шеппардом. — Уэсли посмотрел на меня, все так же широко улыбаясь, но его цепкий взгляд не сулил ничего хорошего. — Что скажешь, Алекс? Найдется у тебя минутка для старого друга?

Как бы мне ни хотелось отказаться и послать его в бездну, я понимал, что он — проблема. Пока неявная, но от его массивной туши и узких буравящих глазок так и веяло угрозой. А лучше знать, что именно тебе предстоит, и быть готовым, чем, как мехастраус, прятать голову в песок.

— Найдется.