Чумной доктор

Судя по лицу Тома, он понятия не имел, что делать с этими сведениями. Да и я тоже. Мельхиор использовал эти перья, чтобы выяснить, куда делся ангел смерти. Был ли важен способ гадания? Я начал перелистывать записи мастера Бенедикта. Бриджит, словно бы понимая, что мы говорим о птицах, встала, взмахнула крыльями и, переступая по прилавку, подошла ко мне. Она забралась на книгу и заворковала. Я взял голубку и погладил по перьям.

Размышления о птицах напомнили мне, что рассказывал учитель во время одной из наших бесед о древних римлянах. У них были жрецы, которых называли авгурами – они предсказывали будущее, изучая схемы полётов птиц. Вид птицы имел значение. Может быть, и здесь то же самое? Если гадание похоже на рецепт, то очень важны ингредиенты, которые вы используете. Если бы мы поняли, почему Мельхиор использовал это перо, мы могли бы кое-что выяснить о том, как он узнал…

Я замер, не перевернув страницу. Салли внимательно наблюдала за мной.

– В чём дело?

Я схватил Бриджит и уставился на неё. Сердце учащенно забилось.

– Птицы! – воскликнул я.

Бриджит заворковала.

– Это секретный разговор? – спросил Том.

Я протянул ему голубку и взял книгу. Провёл ладонью по названию на обложке. «Заметки о поведении птиц».

– Вот оно! Ты молодец! – выдохнул я.

Том посмотрел на Бриджит.

– Да? И почему же я молодец?

– Не ты. Она. – Я указал на Салли и принялся с бешеной скоростью переворачивать страницы.

Я нашёл то, что искал в последнем разделе – самом большом, поскольку здесь речь шла о птицах, которых мастер Бенедикт знал лучше всего.

Голуби

Я снова принялся листать книгу – всё быстрее и быстрее, едва различая слова. Когда я дошёл до предпоследней страницы, из книги вылетел сложенный кусок пергамента. Он скользнул по прилавку и слетел на пол. Салли подняла его, развернула и протянула мне.

– Это для тебя.

Почерк принадлежал мастеру Бенедикту. Я читал с бешено бьющимся сердцем.

Кристофер!

Когда молодая птица обретает своё настоящее место, она находит сокровище, спрятанное под её ногами. Не дай ему пропасть впустую.

Я вспомнил секретное послание учителя. «Изучи наших птиц».

Он хотел, чтобы я не просто рассмотрел их, а изучил в прямом смысле. И вот, в книге о птицах я обнаружил его записку.

– Нашёл, – сказал я. – Это ключ.

– Я ничего не понимаю, – пожаловался Том.

– Это от мастера Бенедикта, – я помахал письмом. – Здесь говорится, как найти его сокровище.

Глава 19

Том взволнованно схватил пергамент. Салли наклонилась над прилавком, чтобы ещё раз взглянуть на него. Что же до меня, то восторг открытия быстро сменился разочарованием.

– Много ли от этого пользы, – сказал я, – если люди Мельхиора уже украли сокровище?

– Ты ведь не знаешь, что они взяли, – рассудил Том.

Салли непонимающе взглянула на меня. Я колебался, неуверенный, можно ли ей рассказать. Затем я вздохнул. Она уже прочитала сообщение и услышала, как мы говорим о сокровищах; не было особого смысла скрывать всё остальное. Кроме того, если бы Салли хотела меня обокрасть, она могла просто взять мои запасы и сбежать ещё вчера, когда проснулась здесь в одиночестве. Похоже, Салли не только казалась порядочной, но такой и была. Я рассказал ей, что произошло, и показал письмо мастера Бенедикта с обведёнными прописными буквами.

Салли нахмурилась.

– И с чего ты решил, что люди Мельхиора могли найти сокровище? – спросила она.

– Я оставил это письмо на видном месте, когда мы ушли на рынок, – объяснил я. – Вор увидел бы его.

– Но в письме не говорится, где сокровище. Оно просто…

Я резко выпрямился.

– Указывает, где найти следующую подсказку.

Мои мысли неслись в бешеном ритме. Салли была права! Письмо не вело к самому сокровищу – лишь к следующему сообщению. Поэтому, даже если вор видел шифр, спрятанный в заглавных буквах, он не мог знать, где находится клад. А значит…

Я пытался собрать воедино все возможности. Вор разгадал загадку письма, нашёл это сообщение и отыскал сокровище. Крайне маловероятно.

Вор охотился за сокровищами и нашёл его случайно. Возможно, но вряд ли.

Вор ничего не нашёл и ушёл с пустыми руками. Также возможно, но также маловероятно. Если они явились, чтобы просто обворовать лавку, то почему не взяли ничего ценного из моих запасов?

Или же сокровище никогда не было целью взлома, и вор пришёл ради чего-то другого…

Я до сих пор понятия не имел, что это может быть. И никто другой. Но у Тома возникла хорошая идея.

– Почему бы нам не найти сокровище? Если мы выясним, где мастер Бенедикт его спрятал, то либо мы обнаружим, что его там нет – и значит, его забрал вор, – либо оно будет там, и мы его получим. Правильно?