Чума

— Что ты видела? — все-таки сумел выдавить из себя я, спустя минуту.

— Темноту. — немного помедлив ответила Вилка, опуская взгляд на свои ботинки.

Что ж, можно поздравить, в этом мире есть первый космонавт. И не важно, что без ракеты, без скафандра, и вообще не человек. И не живое существо даже.

Понятно дело, что это не так. Она все же не вышла даже на самую низкую орбиту, иначе бы ждать её возвращения пришлось пару годков — она просто бы не смогла приземлится даже приблизительно рядом. Просто достигла верхних слоёв атмосферы, километров эдак двадцать-тридцать, где небо уже черное, но все равно, это определённо рекорд. Для местных потолок чуть нижи, до «черного неба» — границы тропосферы, дотягивают лишь единицы из тех избранных, что вообще умеют летать.

Для разведки местности, пришлось более детально описать то, что должна делать эльфа, чем просто «прыгай». Зато как результат, мы узнали, что буквально рядом есть сразу две деревни. Быстренько собрались, и в путь, петлять меж кустов и деревьев.

Только вот в самих деревнях нас никто не ждал. Даже грибы уже сдохли, сожрав все, что могли, оставив после себя только по-прежнему витавшею в воздухе взвесь спор, да одеревенелые остатки. Мы поперлись к другим, поселениям, ведомые постоянно прыгающей эльфой.

Причем с каждым разом, её прыжки становились все менее и менее реалистичны. С каждым новым прыжком, с каждым последующим отрывом от земли, взмыванием в небо, зависанием в точке апогея и последующим приземлением, степень неправильности в этих действиях всё увеличивается и увеличивается. Вот она уже висит в воздухе не положенный миг, а секунду, две, вот приземляется, как в замедленной съемке, хотя до этого летела к земле камнем, куда быстрее чем летел бы даже человек отлитый из стали. Вот вновь отрыв… в общем, она начинает уже не прыгать, а просто летать.

Отрываясь от земли довольно медленно, набирает скорость уже в воздухе, зависает, не шибко собираясь падать, на самой верхней точке своего «прыжка» на пару секунд, падает, как пущенный снаряд, сбрасывая весь разгон недалеко от земли, и медленно, осторожно, приземляется, словно на дно морское аквалангист с утяжелителем. Вроде и падает, но как на луну — вальяжно, и не охоче.

А вот Лансерот, на которого вследствие занятости эльфы более важным делом, свалился её чемодан, наоборот, унылый, гарусный и что-то там неустанно бормочет, неторопливо ползя средь леса.

— Я не упаду, я не упаду, я не упаду…

Смотри ка ты, упал! Плюхнулся на спину, на свой баул, и дрыгает ножками в отчаянной попытке подняться. Поднялся! Хотя как бы он там не дергался, с точки зрения нормальной физики, нормальных людей, встать из этой позы невозможно. Но лучшее ему этого не знать, а то вон опять плетется, шепчет, и сутулит спину.

— Эй, мне кажется, или Вилка как-то странно прыгает? — обратилась ко мне Саара.

— Тебе кажется. — буркнул я.

Саара поняла что не кажется и надулась.

Непорядок в действиях «нечисти» заметили и другие люди, но как существа обладающее развитым чувством самосохранения, предпочли держать язык за зубами. Тем более что мы уже вышли к еще одной деревни.

Вышли, посмотрели — пошли дальше, еще один тупик. Это же повторилось и в еще четырех деревнях. А вот в пятой, в которую мы и идти не хотели, ибо в лесу темнеет быстро, а солнце уже клонится к закату, нас ждали уже не пустые избы поросшие корнями и люди-кочки тут и там, а чистые стены, и живые люди. Много. Целая деревня в полном составе.

Эти олухи даже не знают, что вокруг стоит чума! И вообще, не в курсе, какой сейчас год! Они живут тут уже четверть века! Никуда не ходят, ничего не знают. Все со всеми породнились, и «русо-туристо», забредший в сие края, является не только редкостью невиданной, складом знаний неслыханных, но и еще и носителем ценных для поселения генов, в не зависимости от того мальчик это, или девочка. Если мальчик — пробежится по всем бабам. Если девочка — нарожает мальчиков, тоже неплохо. Ну а потом, как этот турист роль свою исполнит — на шашлык! Хотя вроде как не каннибалы…

В общем, этакий злой вариант старообрядцев-затворников, что контактов с внешним миром не имеют, налоги не платят, и вообще, сидят мышами ниже травы. Что в принципе, не такое уж и редкое явление в этом мире, но не в таких масштабах. Хутор в два-три дома, что вымрет сам в следующем поколение, ну или от хищников в этом — да, встречается. Такие «селения» есть наверное в каждом лесу. Обитаемые или нет, но есть.

А вот чтоб целая деревня… при наличии картографии и разведки с воздуха скрыться подобному практически невозможно. Найдут и покарают, спалив всю деревню заживо. Или заставят платить налоги за всё время проживание в этих землях. Эту деревню спасло близость гор, вечно бросающих тень в её сторону, густой лес, и отсутствие огородов. Все жители деревни, если не травники-ягодники, то охотники.