Чудовищ нет

– Похвально, похвально… И что вы хотите от меня?

– Я желаю арестовать вас, господин Кречинский, – произнес Рязанов со всей возможной решительностью.

– И как вы хотите это сделать? Именем господа? – насмешливо спросил Кречинский. – Да посмотрите же, во что превратили вашего господа – если бы даже он был на самом деле! – ваши толстопузые попы! В удачный способ обогащения! Они берут все: от яичек и кур до золота и драгоценных камней, и все это основано на Священном Писании, ибо каждая строка из этой бредовой книги способна объяснить любое их деяние. Они жируют, потрясая объемистыми чревами, пока их прихожане гниют в голоде и холоде. Так будет всегда, господин Рязанов! И не я виноват в человеческой алчности!

Глаза господина Кречинского горели в полутьме переулка, словно уголья, но Иван Иванович совершенно его не боялся.

– Наверное, я вас удивлю, но я во многом разделяю ваши суждения по поводу религии, – спокойно сказал он. При этом перед его умственным взором вновь мелькнуло лицо отца Саввы, оказавшегося со всеми своими святынями совершенно никчемным в охоте на демона. – Но в других ваших целях и делах я вам не единомышленник, господин Кречинский.

– Вы интересный противник, господин Рязанов, – сказал Кречинский, вынимая из кармана брегет и словно бы собираясь взглянуть, который час. – Достаточно бездарный, не скрою, но куда интереснее большинства других, значительно, значительно интереснее! Вот вы разыскали меня, пришли сюда, беседуете со мною… Я даже готов вас отпустить. Идите себе с богом и заберите своего арапа, пускай найдет нового хозяина или же остается с вами, как заблагорассудится… Я взял бы его к себе, но слишком приметен; знаете ли, в России арап – плохой спутник, а я собираюсь оставаться в ближайшие годы именно в России.

– Зачем, кстати?

– Прекрасная страна, господин Рязанов. Чудесная страна. Здесь можно делать все, что угодно, и никто не обратит внимания. А если и обратит, то поймет не так, как оно обстоит на самом деле. Кое-кто утверждает, что в Североамериканских Штатах еще лучше, но я в этом – пока! – не уверен. Слишком уж рьяно там за все берутся, скоро из девственного континента сделают сплошной город-завод, большой муравейник, а вы представляете, что произойдет с чужим насекомым, заберись оно в муравейник.

– Патриархальная Россия вас устраивает больше…

– Еще больше меня устроит хаос в патриархальной России, – улыбнулся Кречинский. – Труп проще всего спрятать среди трупов. Так что же наша сделка?

– Я не говорил ни о какой сделке.

– Напрасно вы так, господин Рязанов. Я беседую с вами на равных – вы уже этим должны быть горды, потому что ни с кем из вашего презренного племени я не беседовал так.

– Врете, – с усмешкой сказал Иван Иванович.

– Отчего же? – удивился Кречинский.

– Не верю, что на протяжении всей вашей долгой жизни – а она, несомненно, дольше человеческой – я оказался первым, кого вы изволили назвать «интересным противником». К слову, не знаю, чем я так уж интересен…

– Хм… Соврал, каюсь. Соврал. Полагал польстить. Были до вас, будут и после вас… Знаете, господин Рязанов, в вас, людях, несомненно, что-то присутствует. Вы меняетесь, течете, тогда как мы остаемся прежними. А это скучно. Постоянство – что может быть омерзительнее? Были, были достойные противники: монахи и воины, дворяне и простолюдины, храбрецы и, что любопытно, трусы…

– Неприятие постоянства, стремление к хаосу… – задумчиво произнес Иван Иванович. – Стало быть, вот зачем все? Вот зачем громкие лозунги, вся эта забота о бедном мужике, искания и тревоги?

– Что вы, господин Рязанов. Что вы. Мы не всемогущи, я бы даже сказал, мы не столь изобретательны, как ваш род. Мы лишь иногда чуть-чуть – совсем немного! – направляем нужных людей, переиначиваем события, не прилагая к тому особенных усилий. Поверьте, это легко. Вам, верно, интересна подлинная сущность социалистов? Полноте, господин Рязанов. Вы сами их выдумали, вот они и есть. Нам они просто выгодны.

– Вас много? – как бы между делом спросил Иван Иванович.

– Я не знаю, – отвечал Кречинский, казалось, вполне честно. – Нам нет нужды в постоянных контактах, как это заведено у вас. Как вы, верно, уже знаете, среди нас нет и единства – здесь мы похожи на людей, и вся наша жизнь – борьба. Это также не может не радовать, господин Рязанов.

– Но вы истребите друг друга.

– А вы бы этого и желали?

– Нет. Я не знаком с вашим миром и зачем буду желать ему зла? Но такие, как вы…

– Что вы обо мне знаете, господин Рязанов? Послушайте, я сейчас тороплюсь. Давайте поступим следующим образом: разойдемся всяк в свою сторону, я не трону вас, а завтра – скажем… скажем, в половине седьмого – встретимся с вами в ресторации «Монмартр», это на Мещанской, вы без труда найдете. Я вас не намерен обманывать: удержать вы меня все равно не сможете, а беседу нашу имеет смысл продолжить. Согласны?

Иван Иванович молчал. Чертов демон был прав: уж скорее сам Рязанов был ныне в его власти, и диктовать условия… Особенной опасности от Кречинского не исходило, и Рязанову ничего не оставалось, как кивнуть.