Чудеса наших субтропиков

Внешний вид старых мамонтовых деревьев очень своеобразен: непомерно толстые громоздкие стволы, совершенно не соответствующие относительно «жидкой» кроне. Удивительно, что при своих гигантских размерах мамонтовы деревья имеют, однако, совсем небольшие шишки — величиной не более сливы — и очень мелкие семена. Это один из парадоксов природы.

Мамонтовы деревья — вымирающие растения. В прежние геологические эпохи они росли не только в Северной Америке, но также в Европе и Азии (об этом свидетельствуют ископаемые остатки). Однако с течением времени область их естественного распространения сильно сократилась. Во многих районах они вымерли, а сейчас сохранились только в юго-западной части Северной Америки.

Названия мамонтовых деревьев — «секвойя» и «секвойядендрон» — имеют интересное происхождение. Оба они даны в честь создателя первого индейского алфавита — североамериканского индейца по имени Секвойя, жившего с 1770 по 1843 г.

В Батумском ботаническом саду есть оба вида мамонтовых деревьев. Но одно из них — секвойя вечнозеленая — чувствует себя в здешнем влажном климате явно лучше (она и на родине растет в более влажных приморских районах). Ее деревья, несмотря на свой «младенческий» возраст (им около 70 лет), выглядят могучими старыми великанами. Высота их более 40 м, диаметр — 1,3 м. Эти гиганты намного превосходят по размерам 200—300-летние сосны и ели у нас на севере.

Интересна кора секвойи. Она темно-коричневая, очень толстая (у старых деревьев — до 30 см) и весьма рыхлая, волокнистая, напоминающая асбест. Сходство с асбестом не только внешнее. Кора эта почти не загорается, вследствие чего дерево не боится лесных пожаров. Для секвойи даже полезно, если огонь проходит по земле, уничтожая сухую опавшую хвою — на обнажившейся почве лучше прорастают ее семена.

В размножении секвойи есть примечательная особенность. Это одно из очень немногих хвойных деревьев, которое способно восстанавливаться от пня после рубки. Почти все остальные хвойные, подобно нашей сосне и ели, никогда не дают поросли от пня. На родине секвойи нередко встречаются рощи этого дерева, имеющие порослевое происхождение.

В Америке секвойю называют «redwood» — красное дерево. Древесина ее имеет красивый красноватый цвет и используется на разнообразные поделки. Ценится она исключительно высоко. В 1969 г., например, 1 м³ древесины секвойи стоил в США 2 тыс. долларов (это цена первоклассной легковой автомашины новейшей марки). Древесина секвойи загорается с трудом и быстро впитывает воду, что облегчает борьбу с пожаром.

На этом мы закончим знакомство с главнейшими хвойными деревьями Батумского ботанического сада. Как видим, эти растения во многих отношениях заслуживают внимания. Они имеют много интересных особенностей в своем строении и развитии, размножении и распространении. Важную роль играют они и в жизни человека, доставляя строительный материал, топливо, пищевые продукты, сырье для производства бумаги и многое другое.

Хвойных насчитывается на земном шаре около 600 видов. Среди них есть мощные деревья и низкорослые кустарники, влаголюбивые растения болот и засухоустойчивые обитатели песчаных дюн. Очень разнообразны листья хвойных: у одних — длинные, узкие иголки, у других — широкие пластинки, у третьих — короткие толстые чешуйки.

Хвойные можно найти почти по всему земному шару — от тропиков до полярного круга, от высокогорных областей до равнин. Самое холодостойкое из всех деревьев на земле — лиственница — относится к числу хвойных. В географическом распространении хвойных много примечательного. Наибольшее количество видов их встречается сейчас в Северном полушарии. Но распределены они здесь очень неравномерно: в одних районах мало, в других много. Особенно богаты хвойными Северная Америка и Восточная Азия (Япония и Китай). Европа же сравнительно бедна ими. Чем объяснить этот факт? Прежде, в третичном периоде, хвойные были распространены в Северном полушарии более или менее равномерно и видов их было много. Об этом свидетельствуют данные, полученные при изучении ископаемых растений. Но позже, в четвертичном периоде, флора хвойных испытала на себе сильное влияние оледенений. Надвигавшийся ледник одни хвойные уничтожил, другие оттеснил далеко к югу. Особенно пострадали от ледника хвойные в Европе и на большей части Азии. Гораздо меньший урон понесли хвойные в Северной Америке. А в Юго-Восточной Азии, куда ледник вовсе не дошел, флора хвойных осталась почти такой же богатой, как в третичное время.

Вечнозеленые лиственные деревья