Чудеса наших субтропиков

Как видим, шишки разных сосен сильно отличаются по своему внешнему виду. Есть различия между соснами также и в расположении хвоинок на ветвях. У одних видов сосен хвоинки собраны в пары, у других — в пучки по три иголки, а у некоторых — по пять. Когда будете знакомиться с соснами, посмотрите, как у них расположены хвоинки. Заметно отличается у разных сосен также и кора. Она бывает то ячеистая, разделенная на четкие многоугольники, то бороздчатая, прорезанная продольными и поперечными трещинами, то, наконец, гладкая и отслаивающаяся тонкими «лепешками».

В Батумском ботаническом саду сосны, как и некоторые другие деревья, растут в толщину исключительно быстро. За год ствол в нижней части иногда утолщается на 4 см (ширина годичного кольца достигает 2 см). Северяне просто не могут поверить, что толстые могучие сосны, которые едва обхватывают два человека, еще совсем молоды — им не более 70—80 лет (на севере их сверстницы раза в два-три тоньше).

Помимо сосен, в саду имеются и разнообразные пихты. Это хвойные деревья, которые по внешнему виду похожи на нашу ель. Однако во всем остальном сходства мало. У пихт иные хвоинки: не иглы, а очень узкие пластинки, как правило, с закругленным концом (поэтому почти всегда мягкие, не колючие). Иные у пихт и шишки. На ветвях они не висят, как у ели, а торчат вверх и после созревания рассыпаются на отдельные чешуйки, которые опадают на землю одновременно с семенами. От шишки остается на дереве только длинный тонкий стержень.

Пихты — обитатели Северного полушария. Они есть в Европе, Азии, Северной Америке и Северной Африке. В более северных широтах (например, у нас в Сибири) пихты растут на равнине, а в более южных (например, на Кавказе) — только в горах. В Батумском ботаническом саду в числе прочих есть интересные южные пихты, родина которых — горы Греции, юга Испании и Северной Африки.

Мы познакомились с некоторыми соснами и пихтами, родина которых находится за пределами нашей страны. Эти деревья хотя и не растут у нас в диком виде, но их родовые названия нам знакомы. Однако в саду есть такие экзотические хвойные, которые мало кому из нас известны даже по названию. К ним относится, например, криптомерия японская (Cryptomeria japonica). Это первое растение с видовым названием «японская», которое встречается на страницах данной книги. Дальше мы познакомимся с целым рядом других растений с тем же видовым названием (их в саду более трех десятков).

Криптомерия — мощное дерево с довольно гладким красновато-коричневым стволом и густой пирамидальной кроной. Внешне она несколько напоминает крупный кипарис. Интересна хвоя этого растения. Короткие игольчатые хвоинки словно вросли в веточки и составляют с ними одно целое. Эти хвоинки не осыпаются с дерева поодиночке, а опадают вместе с веточкой, на которой они сидят. Иными словами, опадают не отдельные хвоинки, а целые веточки с хвоей. Удивительное и незнакомое нам явление «ветвепада»! Оно встречается не только у криптомерии, но и у ряда других иноземных хвойных деревьев — туи, араукарии, куннингамии, таксодиума, тайвании, секвойя-дендрона. С некоторыми из них нам еще предстоит познакомиться. Хвоя криптомерии обладает приятным запахом и находит применение как благовонное средство.

Криптомерия часто культивируется с декоративными целями в странах с достаточно теплым и влажным климатом. В благоприятных условиях дерево достигает высоты более 50 м при диаметре до 2 м. Родина растения — горы Южной Японии и Южного Китая. Древесина криптомерии, легкая и очень прочная, используется в кораблестроении, при постройке мостов, выделке различных инструментов, украшений и т. д. Окраска древесины красноватокоричневатая. Старая древесина, долгое время пролежавшая в почве, приобретает темно-зеленый цвет и высоко ценится для разных поделок (в частности, в Японии).

Деревья криптомерии часто встречаются в Батумском ботаническом саду. Их много и в окрестностях сада. Они обычно бывают посажены рядами. Такие «лесополосы» широко используются для защиты чайных плантаций от холодных ветров. Но в Батуми криптомерия имеет и другое, несколько неожиданное применение. Она здесь служит новогодней елкой (настоящей ели тут не достанешь). Деревца криптомерии, украшенные обычными елочными игрушками, можно видеть на Новый год в клубах многочисленных домов отдыха и санаториев, в домах местных жителей. Эта «елка» даже лучше, чем наша северная, — хвоинки ее совершенно не осыпаются. Никакого мусора на полу от нее нет.